Ένα μπρούτζινο γλυπτό. - ιππέας - Μενίν - Νιγηρία

Μπενίνι Ιππέας, Βασίλειο του Μπενίν, Νιγηρία Χαλκόφυλλος χαλκός («μπρούντζος»)
Ο ελεύθερα σταθερός Μπενίνι ιππέας ανήκει σε μια μικρή και εικονογραφικά αξιοσημείωτη ομάδα αγαλμάτων ιππικής των οποίων τα όρια συνδέονται με τις καλλιτεχνικές παραδόσεις του Βασιλείου του Μπενίν. Η μορφή ιππέα απεικονίζεται ως άτομο εξαιρετικής θέσης. Η υψωμένη θέση πάνω σε άλογο, η εκλεπτυσμένη ενδυμασία, τα όπλα και, κυρίως, το διακριτικό στέμμα διακρίνουν τον από τους απλούς πολεμιστές και τοποθετούν την εικόνα στο οπτικό λεξιλόγιο της πολιτικής και ιεροτελεστικής εξουσίας.

Το ίδιο το άλογο αποτελεί σημαντικό στοιχείο αυτής της εικονογραφίας. Τα άλογα ήταν σπάνια και αισθητά εξέχοντα ζώα και στο νότιο Νιγηρία συνδέονταν με την κινητικότητα, τον πόλεμο, τις μακρινές πολιτικές σχέσεις και τη βασιλεία. Συνεπώς ο ιππέας δεν πρέπει να νοηθεί απλώς ως κυριολεκτικό πορτρέτο ενός ατόμου. Η εικόνα θα μπορούσε να εξάγει ταυτόχρονα στρατιωτική δύναμη, ξένες συνδέσεις, βασιλεία και το πολιτικό εύρος της μοναρχίας του Μπενίν.
Αντίστοιχα ιππικά μορφή έχουν ερμηνευθεί ως εικόνες στις οποίες επικαλύπτονται ιστορικές, πολιτικές και υπερφυσικές σημασίες.

Η ενδυμασία του ιππέα παρέχει σημαντικές ενδείξεις για την κατάστασή του, αλλά συμβάλλει και στην δυσχέρεια ταυτοποίησής του. Αντίστοιχοι μορφές φορούν πολυτελή ενδύματα, συμπεριλαμβανομένες φούστες διακοσμημένες με κοχύλια cowrie, μαζί με ασπίδες, όπλα και εκλεπτυσμένα καλύμματα κεφαλής. Ο Peter Herrmann επισήμανε τον ασυνήθιστο συνδυασμό ιθαγενών Δυτικής Αφρικής διακριτικών με στοιχεία που μερικές φορές ερμηνεύονται ως ξένα. Τέτοιοι συνδυασμοί αντικατοπτρίζουν το κοσμοπολίτικο περιβάλλον της αυλής του Μπενίν και τις πολιτικές και εμπορικές σχέσεις με γειτονικά αφρικανικά βασίλεια, και από τα τέλη του 15ου αιώνα και εντεύθεν με ευρωπαϊκούς εμπόρους.

Το στέμμα ή το κάλυμμα κεφαλής είναι ιδιαιτέρως σημαντικό. Διαφέρει από το πιο οικείο κοραλλιογενές περιδέραιο που συχνά συνοδεύει απεικονίσεις ενός Oba του Μπενίν. Αντίστοιχοι ιππείς εμφανίζουν εκτεταμένες διατάξεις φτερών, φυτικών ή φοινικοφυλών σχημάτων και κοραλλιογενών στοιχείων. Τα φτερά παπαγάλου, που εμφανίζονται στην εικονογραφία της αυλής του Μπενίν, ήταν τιμητικά υλικά συνδεδεμένα με status και ιεροτελεστική εξουσία. Ωστόσο η ασυνήθιστη μορφή του στέμματος του ιππέα σημαίνει ότι δεν μπορεί απλώς να θεωρηθεί απόδειξη ότι ο ιππέας αντιπροσωπεύει έναν Oba. Πράγματι, το κάλυμμα κεφαλής είναι ένας από τους κύριους λόγους για τους οποίους οι μελετητές έχουν προτείνει τόσο διαφορετικές ταυτότητες για αυτές τις ιππογραφικές μορφές. Στην σχετιζόμενη πλάκα του Μπενίν που απεικονίζει ιππέα, στοιχεία του κεφαλαίου έχουν ακόμη και συγκριθεί με βασικά κράνη από το Ife. Συνεπώς το στέμμα καθιερώνει την εξαιρετική βαθμίδα του ιππέα χωρίς απαραίτητα να επιλύει την ταυτότητά του.

Η ελεύθερη σε τεμάχια γλυπτική από χαλκό-μόλυβδο στο Μπενίν συνδέεται στενά με τις τελετουργικές και μνημικές πρακτικές της βασιλικής αυλής. Τέτοιες δημιουργίες παραγόντουσαν μέσα στο σύστημα των συντεχνιών της αυλής και διατηρούσαν τη μνήμη μονάρχων, στρατιωτικών γεγονότων και δυναστικής ιστορίας. Οι ιππικοί φιγούρες ειδικότερα συνδέονται με τη βασιλική προγονική μνημόνευση και με θυσιαστήρια αφιερωμένα σε αποθανόντες κυβερνήτες. Στο πλαίσιο αυτό, ο ιππέας ήταν περισσότερο από μια απεικόνιση ενός ιπποτών-πολεμιστή. Το γλυπτό μπορούσε να συμμετέχει στην συνεχιζόμενη ρητορική παρουσία της βασιλικής και προγονικής εξουσίας. Οι σύγχρονες διακρίσεις ανάμεσα σε πορτρέτο, ιστορικό ρεκόρ, πολιτικό σύμβολο και ιεροτελεστικό αντικείμενο μπορεί συνεπώς να αποτυγχάνουν στην περιγραφή των πολλαπλών λειτουργιών τις οποίες μια τέτοια γλυπτική θα μπορούσε αρχικά να εξυπηρετήσει.

Η ακριβής ταυτότητα του ιππέα του Μπενίν εξακολουθεί να είναι αμφισβητήσιμη. Μια επιδραστική ερμηνεία ταυτοποιεί τη μορφή με τον Όρανμιάν, τον Γιορούμπα πρίγκιπα ο οποίος, κατά την δυναστεία του Μπενίν, προέρχεται από το Ife και έπαιξε καθοριστικό ρόλο στην εγκαθίδρυση της δεύτερης δυναστείας του Μπενίν. Οι παραδόσεις που συνδέουν τον Όρανμιάν με τα άλογα ενθάρρυναν τη συγχώνευση των ιππικών απεικονίσεων με αυτόν τον δυναστικό ιδρυτή. Το Αρχείο Jaenicke-Njoya επίσης καταγράφει αυτή την ερμηνεία στην τεκμηρίωσή του για αντίστοιχους ιππείς του Μπενίν.

Άλλοι μελετητές έφτασαν σε σημαντικά διαφορετικά συμπεράσματα. Ο Felix von Luschan θεώρησε ότι το ασυνήθιστο ενδυματολογικό και κεφαλαιοφόρο στοιχείο υποδεικνύουν ότι ο ιππέας αντιπροσώπευε έναν ξένο. Ο Philip Dark πρότεινε έναν Γιορούμπα πολεμιστή, ενώ ο William Fagg θεώρησε πιθανό έναν απεσταλμένο από μια βόρεια γιορούμπα πολιτεία. Άλλες ερμηνείες έχουν προσδιορίσει τον ιππέα ως βασιλιά του Μπενίν. Η Paula Ben-Amos συνέδεε τη μορφή με τον Όρανμιάν, ενώ ο Joseph Nevadomsky πρότεινε ότι ορισμένες ιππικές μορφές μπορεί να αντιπροσωπεύουν τον Attah του Idah, κυβερνήτη του γειτονικού βασιλείου Igala. Αυτή η τελευταία ερμηνεία συνδέει την εικονογραφία με τη σύγκρουση του δέκατου έκτου αιώνα ανάμεσα σε Μπενίν και Idah και με τις στρατιωτικές νίκες που συνδέονται με την βασιλεία του Oba Esigie. Η εικόνα ενός ηττημένου ξένου ρυθμού θα μπορούσε σε αυτό το πλαίσιο να λειτουργήσει ως ισχυρή δήλωση της πολιτικής και στρατιωτικής υπεροχής του Μπενίν.

Η συζήτηση του Peter Herrmann είναι ιδιαίτερα αξιόλογη γιατί συγκροτεί αυτές τις αντιφατικές ερμηνείες αντί να παρουσιάζει μια ταυτοποίηση ως βέβαιη. Η ανάλυσή του αποδεικνύει πως τα ίδια εικονογραφικά στοιχεία έχουν χρησιμοποιηθεί για να επιχειρηματολογήσουν υπέρ ενός Oba του Μπενίν, του Oranmiyan, ενός Γιορούμπα πολεμιστή ή απεσταλμένου, του Attah του Idah ή μιας πιο γενικευμένης ξένης ρυθμισμένης εξουσίας. Ελλείψει αποφασιστικών μαρτυριών, προτιμάται επομένως να περιγραφεί το γλυπτό ως μια υψηλά ισταμένη ιππική μορφή της οποίας η εικονογραφία μεταδίδει πολιτική, στρατιωτική και ιεροτελεστική εξουσία, ενώ η ιστορική ταυτότητα του ιππέα παραμένει ανοιχτή.

Η σύγκριση με τη προηγουμένως συζητηθείσα πλάκα του Μπενίν που απεικονίζει ιππέα είναι εξαιρετικά αποκαλυπτική. Οι ιππικές φιγούρες σπανίζουν ανάμεσα στις γνωστές πλάκες του Μπενίν, και οι στενές ομοιότητες ορισμένων πλακών με ελεύθερους ιππείς υποδηλώνουν ότι ανήκουν σε σχετική εικονογραφική παράδοση. Οι ομοιότητες παρατηρούνται στην εκτεταμένη καλυμμένη κεφαλή, στο ένδυμα διακοσμημένο με cowrie, στα όπλα και στην έμφαση που δίνεται στο εξαιρετικό статус του ιππέα.

Υπάρχει ωστόσο μια σημαντική διαφορά ως προς τη λειτουργία και το οπτικό αποτέλεσμα. Στην πλάκα, ο ιππέας αποτελεί μέρος ενός ευρύτερου πεδίου αναπαράστασης που σχετίζεται με το παλάτι και με την καταγραφή ή μνημόνευση προσώπων, τελετών και ιστορικών γεγονότων. Η ελεύθερη γλυπτική απομακρύνει τον ιππέα από αυτό το αφηγηματικό πεδίο και τον μεταμορφώνει σε ένα αυτόνομο φυσικό παρουσιαστικό. Η τρισδιάστατη μορφή θα μπορούσε επομένως να λειτουργήσει άμεσα μέσα σε ένα θυσιαστήριο ή σε ένα άλλο ιεροτελεστικό πλαίσιο.

Το ενδιαφέρον είναι ότι η ίδια η πλάκα κινείται ήδη προς την τρισδιάστατη μορφή. Ο ιππέας μπορεί να απεικονιστεί σε τρι-τετράδι οπτικής γωνίας, ενώ το κεφάλι, το στέμμα και άλλες λεπτομέρειες προεξέχουν από την επιφάνεια ανάγλυφης. Σε ορισμένα παραδείγματα, το στέμμα ακόμα φτάνει πέρα από τα συμβατικά ορθογώνια όρια της πλάκας. Ο ελεύθερος ιππέας μπορεί επομένως να συγκριθεί με την πλάκα όχι απλώς ως προς το αντικείμενο, αλλά και ως μια εναλλακτική λύση προτύπωσης πολιτικής παρουσίας. Η πλάκα εγκιβωτίζει τον ιππέα στηVisual μνήμη του παλατιού· το γλυπτό δίνει σε αυτή τη μορφή μια αυτόνομη και δυνητικά ιεροτελεστική παρουσία.

Αργότερες φωτογραφικές και αρχαιολογικές τεκμηριώσεις κατόπιν έχουν μεγάλη σημασία. Το Αρχείο Jaenicke-Njoya περιέχει εκτεταμένη φωτογραφική τεκμηρίωση αφρικανικών έργων που πέρασαν από ευρωπαϊκές συλλογές και την διεθνή αγορά τέχνης. Ιδιαίτερα σημαντικές σε αυτό το πλαίσιο είναι οι αρχειακές απεικονίσεις των κεφαλών των ιππέων του Μπενίν. Συγκεκριμένες μαρτυρίες κεφαλών έχουν συσχετιστεί με αντικείμενα που φέρεται σήμερα να συντηρούνται στη Συλλογή Tichonow. Τέτοιες φωτογραφίες – θα ακολουθήσουν το συντομότερο δυνατόν – μπορεί να παράσχουν αξιόλογα στοιχεία για την ανασύσταση της μετα-κοινωνικής ιστορίας μεμονωμένων γλυπτών. Λεπτομέρειες ροής, μοντελοποίησης προσώπου, κατασκευής στέμματος, επιφάνειας, φθορών και αποκατάστασης μπορούν δυνητικά να καθορίσουν αν οι φωτογραφίες που λήφθηκαν σε διαφορετικές ημερομηνίες απεικονίζουν το ίδιο αντικείμενο ή στενά συνδεδεμένες αντίγραφα.

Η προτεινόμενη σχέση μεταξύ των αρχειακών φωτογραφιών Jaenicke-Njoya και των κεφαλών ιππέων στη Συλλογή Tichonow θα πρέπει, ωστόσο, να επαληθευτεί μέσω των αντίστοιχων αριθμών αρχείου και της τεκμηρίωσης της συλλογής πριν αντιμετωπιστεί ως ασφαλής προέλευση. Έως ότου να έχει καθοριστεί τέτοια τεκμηρίωση, η σύνδεση είναι καλύτερα να νοηθεί ως σημαντικό συγκριτικό και αρχειακό οδηγό παρά ως συνεχές τεκμηριωμένο αλυσίδα κυριότητας.

Ο ιππέας είναι επομένως σημαντικός ακριβώς επειδή η εικονογραφία του αποκρούει μια ενιαία ερμηνεία. Ο συνδυασμός αλόγου, εκτεταμένου στέμματος, ενδύματος διακοσμημένου με cowrie, όπλων και άλλων σημάνσεων τοποθετεί τον ιππέα στο σημείο τομής της βασιλείας, του πολέμου, της ξενότητας και της ιεροτελετουργικής εξουσίας. Είτε ο μορφή αντιπροσωπεύει τον Oranmiyan, έναν Oba του Μπενίν, τον Attah του Idah, έναν άλλον ξένο μονάρχη ή μια πιο γενικευμένη ενσάρκωση εξουσίας με ιππική πολιτική δύναμη, αυτό παραμένει αδιευκρίνιστο. Αντί να μειώνει τη σημασία της γλυπτικής, αυτή η αβεβαιότητα δείχνει τη συνθετότητα της εικόνας της αυλής του Μπενίν όπου η ιστορική μνήμη, η δυνασική νομιμότητα, η στρατιωτική νίκη και η ιεροτελετουργική εξουσία μπορούν να συμπυκνωθούν σε ένα μόνο άτομο.

Επιλεγμένη βιβλιογραφία

Ben-Amos, Paula Girshick. The Art of Benin. Λονδίνο: British Museum Press, 1995.
Dark, Philip J. C., and Werner Forman. Die Kunst von Benin. Πράγα, 1960.
Duchateau, Armand. Benin: Kunst einer afrikanischen Königskultur. Μόναχο, 1995.
Fagg, William. Bildwerke aus Nigeria. Μόναχο, 1963.
Luschan, Felix von. Die Altertümer von Benin. 3 τόμοι. Βερολίνο, 1919.
Nevadomsky, Joseph. “The Benin Bronze Horseman as the Ata of Idah.” African Arts 19, no. 4, 1986.
Plankensteiner, Barbara, ed. Benin: Kings and Rituals – Court Arts from Nigeria. Βιέννη, 2007.
Pitt-Rivers, Augustus Henry Lane Fox. Antique Works of Art from Benin. Λονδίνο, 1900.
Jaenicke-Njoya Archive. Photographic documentation of Benin equestrian figures and related works.

Galerie Peter Herrmann. Archival documentation and discussions of Benin horsemen and the Benin relief plaque with horseman.

The price does not include the cost of the TL analysis, which can be carried out within four weeks for €350.

Some of the information has been generated using artificial intelligence and is based on published sources in the fields of ethnography, archaeology, and art history.

Inv. No. MAZ22412