Ορθοκεράς - Απολιθωμένο ζώο

Πολύ όμορφη πλάκα με αρκετά παραδείγματα Orthoceras που προέρχονται από το Μαρόκο. Αυτά τα θαλάσσια πλάσματα ήταν ανάμεσα στις πρώτες μορφές ζωής που κατοίκησαν τον πλανήτη. Εύρεση βορειοδυτικά της ερήμου Σαχάρα.
Τα Orthoceras είναι απολιθωμένοι μαλάκια κεφαλόποδα, ανήκοντα σε ένα πλέον εξαφανισμένο γκρουπ. Αυτά τα θαλάσσια πλάσματα ζούσαν στους ωκεανούς πριν από εκατοντάδες εκατομμύρια χρόνια, κυρίως κατά περιόδους Ορδοβίκιο και Σιλούριο. Το όνομά τους, στα ελληνικά σημαίνει «ευθύ κέρας», αναφερόμενο στο χαρακτηριστικό σχήμα του κωνικού και μακριού κοχλιού τους. Αυτό το κέλυφος διαιρείτο σε θαλάμους, χωρισμένους από διαφράγματα, και διαπεραζόταν από έναν σιφώνα.
Το κέλυφος του Orthoceras είναι πιθανώς το πιο χαρακτηριστικό τους γνώρισμα. Αποτελούνταν από αρAGONite, ορυκτό που σχηματίζει επίσης τα κελύφη πολλών σύγχρονων μαλακίων. Με την πάροδο του χρόνου, και υπό την επίδραση γεωλογικών διεργασιών όπως ιζηματοποίηση και μεταλλοποίηση, αυτά τα κελύφη απολιθώθηκαν, δινώντας τη μορφή στα δείγματα που θαυμάζουμε σήμερα.
Οι απολιθώσεις του Orthoceras είναι πολύτιμοι μάρτυρες της ζωής της θάλασσας σε μια περασμένη εποχή. Μελέτη τους επιτρέπει στους επιστήμονες να επανασυγκροτήσουν αρχαία οικοσυστήματα, να κατανοήσουν την εξέλιξη των ειδών και να κατανοήσουν καλύτερα τις κύριες αλλαγές που σημάδεψαν την ιστορία της Γης.