Ορθοκεράς - Απολιθωμένο ζώο (χωρίς τιμή ασφαλείας)

Ωραία πλάκα με διάφορα αντίτυπα Ορθοκεράς από το Μαρόκο. Αυτά τα θαλάσσια πλάσματα ήταν από τις πρώτες μορφές ζωής που κατοίκησαν τον πλανήτη. Εύρεση στην περιοχή Αρφούντ.
Οι Ορθοκεράς είναι μαλάκια κεφαλόποδα εξαφανισμένα, ανήκουν σε μια ομάδα που πλέον έχει εξαφανιστεί. Αυτά τα θαλάσσια πλάσματα ζούσαν στους ωκεανούς πριν από εκατοντάδες εκατομμύρια χρόνια, κυρίως κατά τις περιόδους Ορδοβίκιο, Σιλουριανό και Δευονιανό. Το όνομά τους, στα ελληνικά, σημαίνει «ευθύ κέρας», και αναφέρεται στο χαρακτηριστικό σχήμα του κέλυφούς τους με κοίλη και μακριά μορφή. Το κέλυφος ήταν διαιρούμενο σε θαλάμους, χωρισμένους από διαφράγματα, και διασχιζόταν από σιφώνιο.
Το κέλυφος του Ορθοκεράς είναι πιθανόν το πιο διακριτικό τους χαρακτηριστικό. Αποτελούνταν από αργονίτη, ένα ορυκτό που σχηματίζει και τα κοχύλια πολλών σύγχρονων μαλάκιων. Με την πάροδο του χρόνου, υπό την επίδραση γεωλογικών διεργασιών όπως η ιζηματοποίηση και η ορυκτοποίηση, αυτά τα κέλυφη απολιθώθηκαν, δίνοντας τα εκθέματα που θαυμάζουμε σήμερα.
Οι απολιθώσεις των Ορθοκεράς είναι πολύτιμοι μάρτυρες της θαλάσσιας ζωής μιας παρελθούσας εποχής. Η μελέτη τους επιτρέπει στους επιστήμονες να ανακατασκευάζουν αρχαία οικοσυστήματα, να κατανοούν την εξέλιξη των ειδών και να κατανοούν καλύτερα τις βασικές αλλαγές που σημάδεψαν την ιστορία της Γης.