Ένα μπρούτζινο γλυπτό. - Πλάκα - Μενίν - Νιγηρία

Ανάγλυφη πλάκα που απεικονίζει Πορτογάλο πυροβολητή με πέντε μανίλια

Προέλευση: Βασίλειο του Μπενίν, σημερινή Νιγηρία, πολιτισμός Έντο
Χρονολόγηση: Σύμφωνα με την παράδοση της αυλικής τέχνης του Μπενίν του 16ου–17ου αιώνα· η ημερομηνία κατασκευής της συγκεκριμένης πλάκας δεν έχει εξακριβωθεί οριστικά
Υλικό: Κράμα χαλκού, παραδοσιακά περιγραφόμενο ως μπρούντζος
Τεχνική: Χύτευση σε ανάγλυφο, πιθανότατα με τη μέθοδο του χαμένου κεριού
Διαστάσεις: Περίπου 51,5 × 36,5 εκ., ύψος × πλάτος, σύμφωνα με την εργαστηριακή έκθεση· ο προσανατολισμός των μετρήσεων υπόκειται σε επαλήθευση
Αριθμός καταλόγου: MAZ34586
Συλλογή: Galerie Wolfgang Jaenicke
Έκθεση: Galerie Wolfgang Jaenicke, 2022
Προέλευση: Νιγηρία.
Τουλάχιστον από το 2018 (το πρόγραμμα Translocation στο Τεχνικό Πανεπιστήμιο του Βερολίνου), η Επιτροπή Μουσείων και Μνημείων, Αμπούτζα (NCMM), γνωρίζει την εμπορία μπρούντζινων έργων του Μπενίν από μέρους μας. Έκτοτε δεν έχουν υποβληθεί αξιώσεις επιστροφής.
Επιστημονική εξέταση: Εργαστήριο Ralf Kotalla, έκθεση θερμοφωταύγειας αρ. 22R090826, με ημερομηνία 27 Οκτωβρίου 2026
Βάση στήριξης: Μεταλλική βάση στήριξης με ξύλινη βάση, η οποία ανήκει στην απογραφή της Galerie Wolfgang Jaenicke

Περιγραφή

Η ορθογώνια ανάγλυφη πλάκα απεικονίζει έναν γενειοφόρο Ευρωπαίο στρατιωτικό σε μετωπική στάση, ο οποίος αναγνωρίζεται από την ιδιαίτερη ενδυμασία, τα όπλα και τα εικονογραφικά γνωρίσματά του ως Πορτογάλος στρατιώτης και, ειδικότερα, ως πυροβολητής. Το κεφάλι του καλύπτεται από ένα στρογγυλεμένο κάλυμμα κεφαλής που θυμίζει κράνος, με έντονη οριζόντια ταινία στο μέτωπο. Λεπτά χαραγμένες τούφες μαλλιών πέφτουν εκατέρωθεν του προσώπου προς τους ώμους. Τα χαρακτηριστικά του προσώπου αποδίδονται με προσοχή, με μεγάλα αμυγδαλωτά μάτια, προεξέχουσα μύτη, στόμα με σαφώς διαμορφωμένο ανάγλυφο και μακριά γενειάδα διακοσμημένη με κάθετες χαράξεις. Η μορφή φορά εφαρμοστό σακάκι με κουμπιά, κοντή, βαθιά πτυχωτή φούστα, διακοσμημένο παντελόνι και ψηλές μπότες. Στο δεξί του χέρι κρατά ένα μακρύ, κατακόρυφα τοποθετημένο φιτίλι-υποδοχέα, ένα εργαλείο που χρησιμοποιούνταν στον χειρισμό πρώιμων πυροβόλων όπλων και πυροβόλων. Το χαρακτηριστικό τριμερές, διχαλωτό άκρο του πιθανότατα χρησίμευε για να συγκρατεί ένα αναμμένο βραδύκαυστο φιτίλι, επιτρέποντας στον πυροβολητή να πυροδοτεί την πυρίτιδα ενός κανονιού διατηρώντας κάποια απόσταση από το όπλο. Το αριστερό του χέρι κρατά τη λαβή ενός σπαθιού που εκτείνεται διαγώνια προς τα κάτω, ενισχύοντας τη στρατιωτική ταυτότητά του. Η μορφή περιβάλλεται από πέντε μεταλλικούς δακτυλίους σε σχήμα πετάλου, με παχύτερα άκρα, οι οποίοι αναγνωρίζονται ως μανίλια. Δύο εμφανίζονται στο επάνω τμήμα της σύνθεσης, ένας δίπλα στη μορφή στα δεξιά και δύο στο κάτω τμήμα. Το φόντο κοσμείται με λεπτοδουλεμένα χαραγμένα γεωμετρικά και φυτικά μοτίβα. Οι έντονες διαφορές στο βάθος του ανάγλυφου ανάμεσα στην κεντρική μορφή, τα μανίλια και το διακοσμημένο φόντο δημιουργούν μια προσεκτικά δομημένη σύνθεση και τονίζουν την εξέχουσα θέση της κεντρικής μορφής. Η πλάκα εκτίθεται σε μεταλλική βάση στήριξης με ορθογώνια ξύλινη βάση. Η βάση αυτή ανήκει στην απογραφή της Galerie Wolfgang Jaenicke και δεν αποτελεί αυθεντικό τμήμα του ιστορικού έργου τέχνης.

Ιστορικό της τέχνης

Η απεικόνιση ανήκει σε μια σημαντική εικονογραφική κατηγορία της αυλικής μεταλλοτεχνικής παράδοσης του Βασιλείου του Μπενίν, στην οποία οι Ευρωπαίοι, ιδίως Πορτογάλοι έμποροι, στρατιώτες και διπλωματικοί εκπρόσωποι, εμφανίζονται ως εξέχοντα θέματα. Από τα τέλη του 15ου αιώνα και εξής, αναπτύχθηκαν διπλωματικές και εμπορικές σχέσεις ανάμεσα στο Βασίλειο του Μπενίν και την Πορτογαλία, οι οποίες περιλάμβαναν ανταλλαγές κραμάτων χαλκού, υφασμάτων, ειδών πολυτελείας και στρατιωτικής τεχνολογίας. Η απεικόνιση ενός Πορτογάλου πυροβολητή αντανακλά αυτή την πρώιμη περίοδο επαφών ανάμεσα στη Δυτική Αφρική και την Ευρώπη. Ιδιαίτερη σημασία έχει το όρθιο φιτίλι-υποδοχέας, του οποίου το διχαλωτό άκρο υποδηλώνει τη χρήση αναμμένου βραδύκαυστου φιτιλιού στον χειρισμό πρώιμων πυροβόλων. Το γνώρισμα αυτό επιτρέπει πιο συγκεκριμένη ταύτιση από τον γενικό χαρακτηρισμό μιας οπλισμένης πορτογαλικής μορφής. Το άτομο ενδέχεται να παριστάνει έναν Πορτογάλο πυροβολητή, γνωστό ως bombardeiro. Ο συνδυασμός σπαθιού και φιτιλιού-υποδοχέα συνδέει τον ατομικό στρατιωτικό εξοπλισμό με μια εξειδικευμένη λειτουργία στο πυροβολικό. Στην οπτική γλώσσα της αυλικής τέχνης του Μπενίν, τέτοιες μορφές δεν προορίζονταν κατ’ ανάγκην απλώς ως απεικονίσεις ξένων προσώπων. Θα μπορούσαν επίσης να λειτουργούν ως σύμβολα βασιλικής εξουσίας, διεθνών δεσμών και πρόσβασης σε πολύτιμους στρατιωτικούς και οικονομικούς πόρους. Οι ιστορικές ανάγλυφες πλάκες του Μπενίν κατασκευάζονταν από εξειδικευμένους μεταλλουργούς συνδεδεμένους με τη βασιλική αυλή και χρησιμοποιούνταν, μεταξύ άλλων, στην αρχιτεκτονική και τελετουργική διακόσμηση του βασιλικού ανακτόρου στην πόλη Μπενίν. Δεν μπορεί να εξακριβωθεί από τα διαθέσιμα τεκμήρια αν η συγκεκριμένη πλάκα επιτελούσε αρχικά ανάλογη αρχιτεκτονική λειτουργία.

Συμβολισμός των μανιλίων

Τα πέντε μανίλια που περιβάλλουν την κεντρική μορφή αποτελούν ουσιώδες στοιχείο της σύνθεσης. Αυτοί οι δακτύλιοι σε σχήμα πετάλου, οι οποίοι κατασκευάζονταν γενικά από κράματα χαλκού, χρησίμευαν ως μέσα συναλλαγής και πηγές πολύτιμου μετάλλου σε διάφορες περιοχές της Δυτικής Αφρικής. Ο εισαγόμενος χαλκός και ο ορείχαλκος διαδραμάτιζαν σημαντικό ρόλο στις εμπορικές σχέσεις ανάμεσα στους Ευρωπαίους εμπόρους και το Βασίλειο του Μπενίν. Οι εισαγωγές αυτές είχαν ιδιαίτερη σημασία, καθώς τα κράματα χαλκού παρείχαν βασικές πρώτες ύλες για την παραγωγή βασιλικών χυτών έργων. Η σύνδεση του Πορτογάλου πυροβολητή με πέντε μανίλια συνδυάζει, επομένως, δύο κεντρικές πτυχές των ιστορικών σχέσεων ανάμεσα στο Μπενίν και την Ευρώπη: την ανταλλαγή στρατιωτικής τεχνολογίας και τη διαθεσιμότητα πολύτιμων μεταλλικών πόρων. Ταυτόχρονα, οι επαναλαμβανόμενες μορφές των μανιλίων δημιουργούν ένα διακοσμητικό πλαίσιο που αναδεικνύει την κεντρική μορφή. Συνεπώς, η σύνθεση μπορεί να ερμηνευτεί τόσο ως απεικόνιση ενός Ευρωπαίου στρατιωτικού ειδικού όσο και ως οπτική έκφραση των οικονομικών και πολιτικών σχέσεων ανάμεσα στο Βασίλειο του Μπενίν και την Πορτογαλία.

Συγκριτικά έργα και ιστορικοκαλλιτεχνική ταξινόμηση

Ένα ιδιαίτερα στενό εικονογραφικό παράλληλο φυλάσσεται στο Weltmuseum Wien με αριθμό απογραφής 64799. Αυτή η ανάγλυφη πλάκα απεικονίζει μια πορτογαλική μορφή με φιτίλι-υποδοχέα και πέντε μανίλια και τεκμηριώνεται στο Digital Benin με αριθμό καταλόγου 50_VO64799. Ένα ακόμη σημαντικό συγκριτικό έργο βρίσκεται στο GRASSI Museum für Völkerkunde zu Leipzig, με αριθμό απογραφής MAf 34539. Το έργο αυτό απεικονίζει επίσης μια μετωπική πορτογαλική μορφή που κρατά φιτίλι-υποδοχέα και σπαθί, περιβαλλόμενη από πέντε μανίλια. Η πλάκα της Λειψίας εισήλθε σε συλλογή πριν από το 1897 και, επομένως, διαθέτει τεκμηριωμένη ιστορική συλλεκτική διαδρομή. Ο Gregor M. Metzig δημοσίευσε το έργο το 2016, στο πλαίσιο της συζήτησής του για τις υλικές ανταλλαγές ανάμεσα στο Βασίλειο του Μπενίν και την Πορτογαλία. Οι ομοιότητες ανάμεσα στα μουσειακά αυτά παραδείγματα και την πλάκα MAZ34586 αφορούν τη στάση της κεντρικής μορφής, την ενδυμασία, τα στρατιωτικά γνωρίσματα και τη διάταξη των μανιλίων. Οι αντιστοιχίες αυτές συνδέουν τη σύνθεση με έναν ιστορικά τεκμηριωμένο εικονογραφικό τύπο, χωρίς ωστόσο να τεκμηριώνουν αυτοτελώς την ημερομηνία κατασκευής του συγκεκριμένου χυτού έργου. Τυχόν άμεση σχέση ανάμεσα στα πρότυπα χύτευσης ή αναπαραγωγή ενός ιστορικού προτύπου θα απαιτούσε ακριβείς συγκριτικές μετρήσεις, φωτογραφική επικάλυψη και τεχνική εξέταση της χύτευσης.

Επιστημονική εξέταση και χρονολόγηση

Η έκθεση θερμοφωταύγειας του Εργαστηρίου Ralf Kotalla, αρ. 22R090826, με ημερομηνία 27 Οκτωβρίου 2026, αποδίδει στο εξετασθέν δείγμα υλικού ηλικία περίπου 380 ετών, με δηλωμένη αβεβαιότητα ±22,8 τοις εκατό. Ο υπολογισμός που παρουσιάζεται στη σελίδα 9 δίνει αποτέλεσμα 383 ± 87 ετών, το οποίο αντιστοιχεί σε εκτιμώμενη χρονολογία γύρω στο 1643 μ.Χ. Το κατά προσέγγιση χρονολογικό εύρος που προκύπτει, 1556–1730 μ.Χ., είναι σε γενικές γραμμές συμβατό με την παραδοσιακή ιστορικοκαλλιτεχνική χρονολόγηση των ιστορικών ανάγλυφων πλακών του Μπενίν. Ωστόσο, η ανάλυση θερμοφωταύγειας αφορά ειδικά τα ορυκτά συστατικά που εξετάστηκαν και τον χρόνο της τελευταίας επαρκούς θέρμανσής τους. Η μεταλλουργική εξέταση μπορεί να καθορίσει τη στοιχειακή σύσταση του κράματος, αλλά γενικά δεν μπορεί να δώσει ακριβή ημερομηνία κατασκευής και, με ορισμένους περιορισμούς, μπορεί να επιβεβαιώσει την αυθεντικότητα ως ιστορικού χυτού έργου. Όταν υπάρχει αυθεντικό κεραμικό υλικό πυρήνα χύτευσης, η ανάλυση θερμοφωταύγειας αποτελεί σημαντική επιστημονική μέθοδο για την εκτίμηση του χρόνου της τελευταίας επαρκούς θέρμανσής του. Το κατά πόσο ένα τέτοιο αποτέλεσμα μπορεί να συσχετιστεί με την ημερομηνία κατασκευής ολόκληρου του μεταλλικού αντικειμένου εξαρτάται από την τεκμηρίωση μιας αποδεδειγμένης σχέσης ανάμεσα στο δειγματισμένο υλικό του πυρήνα και την αρχική διαδικασία χύτευσης. Η έκθεση Kotalla περιορίζει ρητά τα συμπεράσματά της στα δείγματα που εξετάστηκαν και όχι στο αντικείμενο ως σύνολο. Κατά συνέπεια, η αναφερόμενη ημερομηνία θα πρέπει να θεωρείται σημαντικό στοιχείο της επιστημονικής τεκμηρίωσης, όχι όμως ανεξάρτητη και οριστική πιστοποίηση της αυθεντικότητας ολόκληρης της πλάκας.

Έκθεση κατάστασης

Η πλάκα παρουσιάζει όψη παλαιωμένου αντικειμένου, με τοπικές φθορές και ακανόνιστες αλλοιώσεις της επιφάνειας. Η κεντρική μορφή παραμένει σε μεγάλο βαθμό ακέραιη, μαζί με το φιτίλι-υποδοχέα, το σπαθί και τις κύριες λεπτομέρειες της ενδυμασίας. Και τα πέντε μανίλια παραμένουν αναγνωρίσιμα στις αρχικές θέσεις τους στη σύνθεση. Η εμπρόσθια όψη παρουσιάζει ανομοιογενή επιφάνεια, με κυρίαρχους χρωματισμούς από σκούρο γκρι έως καφετί μαύρο, καθώς και τοπικές πρασινωπές και κοκκινωπές ώχρινες περιοχές. Μια σαφώς ορατή γραμμή που μοιάζει με ρωγμή κατεβαίνει από το επάνω άκρο, ακριβώς δεξιά από το κάλυμμα κεφαλής της μορφής. Τα εξωτερικά άκρα εμφανίζουν ανωμαλίες, τοπικές απώλειες υλικού και πιθανή παραμόρφωση. Απώλειες και απολεπίσεις είναι ιδιαίτερα εμφανείς κατά μήκος του κάτω άκρου. Στην πίσω όψη διακρίνονται εκτεταμένες κοιλότητες που αντιστοιχούν στη μορφή και στα γύρω διακοσμητικά στοιχεία. Οι πλευρικές όψεις αναδεικνύουν την έντονη προεξοχή της κεντρικής μορφής και το ανομοιόμορφο πάχος της ανάγλυφης πλάκας στήριξης. Είναι ορατές τοπικές επικαθίσεις, πορώδες και διαφορετικοί βαθμοί επιφανειακής τριβής. Δεν μπορεί να προσδιοριστεί με βεβαιότητα από τις φωτογραφίες αν οι επιμέρους αλλοιώσεις οφείλονται σε φυσικές διεργασίες παλαίωσης, σε χαρακτηριστικά της αρχικής χύτευσης ή σε μεταγενέστερες επεμβάσεις. Η υπάρχουσα μεταλλική βάση στήριξης και η ξύλινη βάση ανήκουν στην απογραφή της Galerie Wolfgang Jaenicke και εξυπηρετούν την παρούσα διάταξη έκθεσης. Θα ήταν σκόπιμη μια εκτίμηση συντήρησης της κατάστασης των ορατών ρωγμών, της δομικής σταθερότητας των άκρων και των σημείων επαφής ανάμεσα στην πλάκα και το σύστημα στήριξής της. Η παρούσα έκθεση κατάστασης βασίζεται σε φωτογραφική τεκμηρίωση και δεν υποκαθιστά την άμεση εξέταση από εξειδικευμένο συντηρητή μετάλλων.

Ιστορικοκαλλιτεχνική εκτίμηση

Η ανάγλυφη πλάκα MAZ34586 παρουσιάζει σημαντικό ιστορικοκαλλιτεχνικό ενδιαφέρον λόγω της σύνθετης εικονογραφίας της και της στενής σχέσης της με τεκμηριωμένα ιστορικά παραδείγματα σε μουσειακές συλλογές. Ο συνδυασμός ενός Πορτογάλου πυροβολητή που κρατά φιτίλι-υποδοχέα και σπαθί, περιβαλλόμενου από πέντε μανίλια, αποτυπώνει την ιστορική σημασία του Βασιλείου του Μπενίν ως πολιτικού και οικονομικού κέντρου με εκτεταμένες διεθνείς διασυνδέσεις. Ιδιαίτερα αξιοσημείωτη είναι η λεπτομερής απεικόνιση της Ευρωπαίας στρατιωτικής μορφής, της οποίας η χαρακτηριστική ενδυμασία και ο εξοπλισμός έχουν ερμηνευτεί μέσα από τις καλλιτεχνικές συμβάσεις της αυλικής μεταλλοτεχνίας του Μπενίν. Τα ορατά χαρακτηριστικά της επιφάνειας, η ακανόνιστη κατασκευή της πίσω όψης και τα διαθέσιμα αποτελέσματα θερμοφωταύγειας παρέχουν σχετικά στοιχεία για περαιτέρω τεχνική και επιστημονική διερεύνηση. Ωστόσο, δεν επιτρέπουν οριστικό προσδιορισμό της ημερομηνίας κατασκευής ή της αυθεντικότητας του αντικειμένου ως συνόλου. Το ασφαλές ιστορικοκαλλιτεχνικό συμπέρασμα αφορά τη σύνδεση της εικονογραφίας με την παράδοση των ανάγλυφων πλακών του Μπενίν του 16ου και 17ου αιώνα. Κάθε πιο οριστική απόδοση θα πρέπει να υποστηρίζεται από πρόσθετη μεταλλουργική, τεχνική και προερχολογική έρευνα.

Βιβλιογραφία και συγκριτικά αντικείμενα

Gregor M. Metzig: «Corals, Brass and Firearms. Material Commodities in Cultural Interactions between Edo and Portuguese in Benin around 1500», στο Harriet Rudolph και Gregor M. Metzig (επιμ.), Material Culture in Modern Diplomacy from the 15th to the 20th Century, Βερολίνο/Βοστόνη, 2016, σ. 29–54, ιδίως σ. 47, εικ. 6.

Kathryn Wysocki Gunsch: The Benin Plaques: A 16th Century Imperial Monument, Λονδίνο/Νέα Υόρκη, 2018.

Weltmuseum Wien: Ανάγλυφη πλάκα, «Portuguese with Linstock and Five Manillas», αρ. απογραφής 64799· Digital Benin, αριθμός καταλόγου 50_VO64799.

GRASSI Museum für Völkerkunde zu Leipzig: Ανάγλυφη πλάκα, «European (Portuguese) Surrounded by Five Manillas», αρ. απογραφής MAf 34539.

Εργαστήριο Ralf Kotalla: Έκθεση θερμοφωταύγειας αρ. 22R090826, Haigerloch, 27 Οκτωβρίου 2026, εννέα σελίδες.

Πνευματικά δικαιώματα και επιστημονική τεκμηρίωση

Ορισμένες από τις πληροφορίες και τις φωτογραφίες έχουν δημιουργηθεί με τη βοήθεια τεχνητής νοημοσύνης και βασίζονται σε δημοσιευμένες πηγές εθνογραφίας, αρχαιολογίας και ιστορίας της τέχνης. Τα πρωτότυπα κείμενα και οι φωτογραφίες ενδέχεται να προστατεύονται από πνευματικά δικαιώματα. Με την επιφύλαξη όλων των δικαιωμάτων των αντίστοιχων δικαιούχων.

Η Catawiki δεν εκδίδει Πιστοποιητικά Αυθεντικότητας για παραδοσιακά ή αρχαία έργα αφρικανικής τέχνης. Οι Όροι μας και οι Οδηγίες Υποβολής Παραδοσιακής Αφρικανικής Τέχνης απαιτούν από τους πωλητές να παρέχουν ακριβείς και πλήρεις πληροφορίες σχετικά με την αυθεντικότητα, την προέλευση και τη νόμιμη προέλευση των αντικειμένων τους, καθώς και, όπου συντρέχει περίπτωση, τα σχετικά τεκμήρια. Οι οδηγίες δεν απαιτούν τα τεκμήρια αυτά να έχουν σε κάθε περίπτωση τη μορφή Πιστοποιητικού Αυθεντικότητας που έχει εκδοθεί ανεξάρτητα.

Όταν ο πωλητής παρέχει πιστοποιητικό ή δήλωση που έχει εκδώσει ο ίδιος σχετικά με την αυθεντικότητα, αυτό αποτελεί προσωπική δήλωση του πωλητή και δεν θα πρέπει να εκλαμβάνεται ως ανεξάρτητη πιστοποίηση από τρίτο μέρος ή ως πιστοποίηση από την Catawiki. Αν η καταχώριση αναφέρει ρητά ότι θα παρασχεθεί Πιστοποιητικό Αυθεντικότητας μαζί με το αντικείμενο, αναμένεται από τον πωλητή να προσκομίσει το εν λόγω έγγραφο όπως περιγράφεται.

Οι ειδικοί της Catawiki διενεργούν εικονικό έλεγχο βάσει των πληροφοριών, των φωτογραφιών, των στοιχείων προέλευσης και των συνοδευτικών τεκμηρίων που παρέχονται κατά τη διαδικασία υποβολής. Η αποδοχή παραδοσιακού ή αρχαίου έργου αφρικανικής τέχνης για δημοπρασία δεν συνιστά ανεξάρτητη πιστοποίηση αυθεντικότητας ή πιστοποίηση από την Catawiki, ούτε σημαίνει ότι ο ειδικός της Catawiki έχει εξετάσει, πιστοποιήσει επιστημονικά, αναλύσει την πατίνα ή χρονολογήσει το αντικείμενο με φυσική εξέταση. Σύμφωνα με τους Όρους μας και τις Οδηγίες Υποβολής Παραδοσιακής Αφρικανικής Τέχνης, ο πωλητής εξακολουθεί να είναι υπεύθυνος για την ακρίβεια, τη νομιμότητα, την προέλευση και την αυθεντικότητα του αντικειμένου, καθώς και για τις πληροφορίες που παρέχονται.