Rare et exceptionnelle personnage léopard - Κεφάλι φιγούρας - βασιλικοί λεοπάρδες - βίνι έδο - Νιγηρία (χωρίς τιμή ασφαλείας)

Η τέχνη Ife είναι η μόνη στην Αφρική που προσφέρει ανθρωπομορφικές ή ζωομορφικές αναπαραστάσεις τέτοιου ρεαλισμού.

Είναι τόσο υψηλής καλλιτεχνικής ποιότητας που συχνά συγκρίνεται με άλλες μεγάλες φυσιοκρατικές κουλτούρες της αρχαίας Ελλάδας και Ρώμης.

Ο λεοπάρδας είναι ένα βασιλικό σύμβολο του βασιλείου του Αμπομέι (ή Ντανομέ στη γλώσσα Φον).

Σύμφωνα με τον θρύλο, οι δυναστείες των βασιλείων του νότου της Δημοκρατίας του Μενίν προέρχονται από το Τάδο, πόλη του σημερινού Τόγκο, και είναι αποτέλεσμα ενός μυθικού ζευγαριού: της πριγκίπισσας Αλίγκμπονόν από το Τάδο και ενός λεοπαρδαλέου.

Ζευγάρια λεοπαρδάλεων τοποθετούνταν ανά ζεύγη στους βωμούς των προγόνων του βασιλιά.
Πολύ συχνά αυτά ήταν ακουαμανίλες.
Κατά τη διάρκεια των τελετών, γέμιζαν με νερό μέσα από μια τρύπα που τοποθετούνταν στην κορυφή του κεφαλιού.
Το νερό έτρεχε έπειτα έξω από τα ρουθούνια.

Οι Όμπα είχαν ζωντανές λεοπαρδάλεις στην αυλή τους και απασχολούσαν έναν φύλακα αποκλειστικά αφοσιωμένο στη φροντίδα αυτών των ζώων.
Από την έκθεση "Θησαυροί της Αρχαίας Νιγηρίας", Γκραν Παλαί, Παρίσι, 1984