Ένα ξύλινο γλυπτό. - Chamba - Νιγηρία (χωρίς τιμή ασφαλείας)

Μια γλυπτική Chamba συλλεγμένη στην περιοχή Benue, Νιγηρία. Μερικές γρατζουνιές και ρωγμές, σημάδια τελετουργικής χρήσης και ηλικίας.

Η γλυπτική Chamba, που παράγεται κυρίως στην περιοχή Middle Benue του σημερινού Νιγηρίας και Καμερούν, κατέχει μια διακριτή θέση στο ευρύτερο καλλιτεχνικό τοπίο του διαδρόμου Grassfields–Benue. Αν και οι Chamba είναι γλωσσικά και πολιτικά διαφορετικοί, οι παραδόσεις τους στη γλυπτική μοιράζονται μια οπτική γραμματική που χαρακτηρίζεται από ισχυρή αφαίρεση, μια ένταση μεταξύ γωνιότητας και καμπυλότητας, και μια δυναμική διαχείριση της επιφάνειας που δίνει έμφαση στην απτική παρουσία. Αυτά τα έργα συχνά λειτουργούσαν ως αγωγοί πνευματικής δύναμης σε μυητικά, θεραπευτικά και πολιτικά πλαίσια, και οι μορφές τους αντικατοπτρίζουν τις κοσμολογικές αρχές που ενσωματώνονται στην κοινωνική ζωή των Chamba.

Ανάμεσα στα πιο εμβληματικά έργα είναι οι ξύλινες φιγούρες και οι καλύψεις κεφαλής που σχετίζονται με τις μεταβλητές ονομασίες mangam, τις μασκαρέτες τύπου ciwara ή άλλα τοπικά συγκεκριμένα θεσμικά πλαίσια. Αυτά τα γλυπτά συχνά παρουσιάζουν μια εντυπωσιακή αντίθεση χαρακτηριστικών: μακριά κεφάλια, τριγωνικά ή καρδιά σχήματος πρόσωπα και βαθιά βυθισμένα μάτια κάτω από εξέχοντα φρύδια¹. Η τελική φυσιογνωμία δεν είναι ούτε φυσιολογική ούτε καθαρά συμβολική· αντίθετα, προκαλεί μια προγονική εγγραφή που είναι ταυτόχρονα ανθρώπινη και αλλόκοτη. Με το να συγχωνεύουν ανθρώπινα και πνευματικά χαρακτηριστικά, τα γλυπτά ενσωματώνουν ενδιάμεσες οντότητες ικανές να διαπραγματευτούν την προστασία, τη γονιμότητα και την κοινοτική ισορροπία.

Οι μάσκες αποτελούν μια κεντρική κατηγορία στην πρακτική γλυπτικής των Chamba. Ορισμένες μάσκες, φορεμένες κατά τη διάρκεια των κύκλων μύησης ανδρών, παρουσιάζουν μια αισθητική ελεγχόμενης αυστηρότητας, με συμπιεσμένους όγκους και επιβλητικά σιλουέτα που τονίζουν την εξουσία του φορέα. Άλλες, συχνά συνδεδεμένες με τελετές θεραπείας ή αντι-μάγιας, ενσωματώνουν κέρατα, προεξέχοντα ρύγχη ή σύνθετα ζωομορφικά στοιχεία που σηματοδοτούν την απορρόφηση της δύναμης του θάμνου στην κοινωνική τάξη. Η απόδοση ενεργοποιεί αυτές τις μορφές: η κινητική αλληλεπίδραση της γλυπτικής, του κοστουμιού, του ήχου και της χορογραφίας τοποθετεί τη μάσκα όχι ως ένα απομονωμένο έργο τέχνης, αλλά ως μέρος ενός πολυαισθητηριακού μηχανισμού μέσω του οποίου οι κοινότητες των Chamba ρυθμίζουν κοινωνικές εντάσεις και διατηρούν την κοσμολογική ισορροπία.

Ανεξάρτητα αγάλματα, αν και λιγότερο ευρέως δημοσιευμένα, προσφέρουν επιπλέον κατανόηση των αισθητικών προτεραιοτήτων της Chamba. Πολλά αποκαλύπτουν μια λεπτή αλληλεπίδραση μεταξύ μάζας και κενού, με το κορμό να θεωρείται ως συμπαγής πυρήνας από τον οποίο προβάλλουν άκρα σε μετρημένους, γεωμετρικούς ρυθμούς. Οι επιφάνειες μπορεί να πατίναρονται μέσω τελετουργικής χειραγώγησης, αλείμματος ή έκθεσης σε θυσιαστικά υλικά, σηματοδοτώντας τα αντικείμενα ως ενεργά συμμετέχοντα σε κοινωνικές και μεταφυσικές συναλλαγές. Αυτά τα αγάλματα λειτουργούσαν σε περιβάλλοντα που κυμαίνονταν από οικιακές ιεροτελεστίες μέχρι εξειδικευμένους λατρευτικούς κύκλους και εκτιμώνταν για την αποτελεσματικότητά τους παρά μόνο για την οπτική τους ελκυστικότητα.

Η κυκλοφορία των γλυπτών της Chamba στις συλλογές μουσείων εντατικοποιήθηκε στις αρχές του εικοστού αιώνα, συχνά μέσω στρατιωτικών εισβολών, διοικητικών κατασχέσεων ή εμπορίου που διευκολυνόταν από περιφερειακούς διαμεσολαβητές. Ως αποτέλεσμα, πολλά υπάρχοντα έργα στερούνται ακριβούς πεδίου καταγραφής, περιπλέκοντας τις προσπάθειες ανακατασκευής των αρχικών χρήσεων. Η σύγχρονη επιστημονική έρευνα δίνει όλο και μεγαλύτερη έμφαση στη συνεργασία με τις κοινότητες της Chamba για την ανάκτηση τοπικών ταξινομήσεων, ιστοριών εκτέλεσης και ριζικών νοημάτων που είχαν καλυφθεί από τις πρώιμες εθνογραφικές γενικεύσεις. Αυτή η διαλογική προσέγγιση φωτίζει τη πολιτισμική λογική που υποκρύπτει τις μορφικές επιλογές των γλυπτών της Chamba, αποκαλύπτοντας ένα καλλιτεχνικό σύστημα ριζωμένο σε πειθαρχημένη αφαιρετικότητα, πνευματικό πρακτικισμό και μια λεπτομερή κατανόηση της αλληλεξάρτησης μεταξύ υλικής μορφής και μεταφυσικής δύναμης.

Αναφορές:
Fardon, Richard. Flesh and Fictions: Reinterpreting Chamba Cultural Forms. Smithsonian Institution Press, 1990.
Ikwuemesi, Krydz. “Masks and Masking Traditions of the Benue Valley.” Nigerian Field, vol. 67, 2002.
Bouquier, Bernard. “Sculptures du Moyen-Benue.” Journal de la Société des Africanistes, τ. 54, 1984.