Ένα ξύλινο γλυπτό. - Δεν υπάρχει σαφές περιεχόμενο ή νόημα στη λέξη 'Zqnde', επομένως δεν είναι δυνατή η μετάφραση. Αν - Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό (χωρίς τιμή ασφαλείας)

Μία γλυπτική των Zande, στη Δημοκρατία του Κονγκό, με δύο πρόσωπα στοιβαγμένα το ένα πάνω στο άλλο, διακοσμημένα με μεταλλικούς δακτυλίους και χάντρες. Σημάδια τελετουργικής χρήσης και ηλικίας.

Γλυπτική των Zande, που παράγεται από τον λαό Zande στα βορειοανατολικά της Δημοκρατίας του Κονγκό, καθώς και σε γειτονικές περιοχές του Νότιου Σουδάν και της Κεντρικής Αφρικανικής Δημοκρατίας, αντικατοπτρίζει μια σύνθετη διασταύρωση πολιτικής εξουσίας, τελετουργικών πρακτικών και εσωτερικής γνώσης. Είναι πιο γνωστή για τις μορφικές τους χαράξεις που σχετίζονται με τη μαντεία και τη μεσολάβηση πνευμάτων, και οι μορφές γλυπτικής των Zande είναι συνήθως συμπαγείς, μετωπικές και χαρακτηρίζονται από μια ισορροπημένη ενσωμάτωση αφαιρετικότητας και ανατομικής αρτιότητας. Αυτά τα γλυπτά συχνά συνδέονται με τους λατρευτικούς κύκλους abiru και yanda—εσωτερικά θρησκευτικά συστήματα που εστιάζουν στην invocation πνευμάτων, την ίαση και την προστασία.
Οι φιγούρες Zande σκαλίζονται κυρίως από ξύλο και συχνά διακοσμούνται με χρώματα, ειδικά κόκκινο camwood και λευκό kaolin, που υποδηλώνουν τη ριζική ενεργοποίησή τους. Οι περισσότερες φιγούρες έχουν ύψος μεταξύ 20 και 60 εκατοστών και παρουσιάζουν στατική στάση, υπερμεγέθους κεφάλια με ψηλά, κορώνα-σχήματα, έντονα χαρακτηριστικά προσώπου και απλοποιημένα άκρα. Τα μάτια συχνά έχουν αμυγδαλόσχημο σχήμα, και τα στόματα είναι διακριτικά χαραγμένα, δίνοντας στις φιγούρες μια εγρήγορση και εσωστρέφεια. Αν και σπάνια είναι ρεαλιστικές, τα σώματα δείχνουν προσεκτική αναλογία, και η επιφανειακή λεπτομέρεια όπως σημάδια ουλών, γεννητικά όργανα ή κοσμήματα μπορεί να τονίζονται για να υπογραμμίσουν κοινωνική ή ριζική ταυτότητα.

Αυτά τα γλυπτά δεν σχεδιάστηκαν για δημόσια έκθεση, αλλά λειτουργούσαν σε ιδιωτικά ή μυστικά τελετουργικά πλαίσια. Συγκεκριμένα, οι μορφές yanda, συχνά αναφερόμενες σε παλαιότερη εθνογραφική βιβλιογραφία ως «φαλλικά αντικείμενα», χρησίμευαν ως δοχεία για πνευματικές δυνάμεις και χρησιμοποιούνταν από εξειδικευμένους πρακτικούς—συχνά manzambi (θεραπευτές ή μάντεις)—για τη διάγνωση και θεραπεία ασθενειών, την εξασφάλιση επιτυχίας στο κυνήγι ή στον πόλεμο, και την προστασία από μαγεία. Τα αντικείμενα ενεργοποιούνταν μέσω ξόρκων και την εφαρμογή θυσιαστικών ουσιών, που σχημάτιζαν επίχρυσες επιφάνειες με την πάροδο του χρόνου. Μερικά γλυπτά φυλάσσονταν σε προσωπικά ιερά ή μεταφέρονταν κατά τη διάρκεια τελετουργικών επιδείξεων. Η δύναμη της μορφής δεν βρισκόταν μόνο στο σχήμα της, αλλά και στη αόρατη δύναμη (mbisimo) που πιστευόταν ότι προσελκύεται ή φιλοξενείται μέσα σε αυτή.
Η παραγωγή γλυπτών των Zande συνδεόταν ιστορικά με τα κεντρικά πολιτικά συστήματα που χαρακτήριζαν την περιοχή από τον 18ο αιώνα και μετά. Υπό την κυριαρχία βασιλικών οικογενειών και πολεμικών ελίτ, οι καλλιτέχνες εργάζονταν υπό την προστασία της αυλής, παράγοντας όχι μόνο τελετουργικά αντικείμενα αλλά και αντικείμενα κύρους όπως περίτεχνα σκαλιστά σκαμνιά, ραβδιά και οικιακά σκεύη. Τα γλυπτά, ωστόσο, διατήρησαν μια ξεχωριστή λειτουργία που συνδεόταν με τη μαντεία και την πνευματική αποτελεσματικότητα, και παράγονταν συνήθως από ξυλογλύπτες που είχαν εισαχθεί σε σχετικούς λατρευτικούς κύκλους.

Στις ευρωπαϊκές συλλογές, οι φιγούρες Zande συχνά εσφαλμένα ετικεταρίστηκαν ή συγχέονταν με έργα γειτονικών ομάδων, όπως οι Mangbetu, με τις οποίες οι Zande μοιράζονται ορισμένα στιλιστικά χαρακτηριστικά λόγω ιστορικής αλληλεπίδρασης και διασταύρωσης. Οι πρακτικές συλλογής κατά την εποχή του αποικιακού κράτους τον εικοστό αιώνα προτιμούσαν αντικείμενα που εντυπωσίαζαν οπτικά, συχνά απομακρύνοντάς τα από το θρησκευτικό τους πλαίσιο και έτσι θάβοντας τα αρχικά τους νοήματα.

Η γλυπτική των Zande, αν και λιγότερο εμφανής στη βασική αφρικανική τέχνη στην αρχική βιβλιογραφία, έχει λάβει αυξανόμενη ακαδημαϊκή προσοχή για τον λεπτομερή συνδυασμό σαφήνειας και πνευματικής δύναμης. Οι συνεισφορές της στο ευρύτερο σώμα γλυπτικής της Κεντρικής Αφρικής υπογραμμίζουν την ποικιλομορφία και το βάθος των τελετουργικών πρακτικών τέχνης στην περιοχή.

Αναφορές:
Evans-Pritchard, E. E. Μαγεία, χρησμοί και μαγεία ανάμεσα στους Azande. Εκδόσεις Πανεπιστημίου της Οξφόρδης, 1937.
Coquet, Michèle. «Γλυπτική και τελετουργία ανάμεσα στους Zande.» African Arts, τ. 18, αρ. 3, 1985, σσ. 60–67.
Vogel, Susan Mullin. Τέχνη/Αντικείμενο: Αφρικανική Τέχνη στις Συλλογές Ανθρωπολογίας. Κέντρο Αφρικανικής Τέχνης, 1988.
Schildkrout, Enid, και Curtis A. Keim. Αφρικανικές Αντανακλάσεις: Τέχνη από τη Βορειοανατολική Ζαΐρ. Εκδόσεις Πανεπιστημίου της Ουάσιγκτον, 1990.