Una escultura de bronce - Okhuo - Benín - Nigeria

Una escultura femenina de bronce de Okhuo, en el estilo de Benín, Nigeria, de pie sobre un plinto cuadrado decorado con un arco y una flecha, pies largos y planos, pulseras en los tobillos, piernas cortas, un collar alrededor de la cintura, un cuerpo cilíndrico, un collar trenzado alrededor del cuello que cruza entre sus pechos, brazos cortos levantados hacia el cielo, las manos hacia arriba, abiertas, tiene una cabeza grande y redondeada con rasgos serenos, boca cerrada, nariz puntiaguda y dos ojos grandes, su cabello es corto y está compuesto por pequeñas líneas y puntos. Los brazos están reinsertados, por una restauración posterior, que no tiene la calidad de la escultura fragmentaria, documentada en la última foto de esta secuencia.

Muchos de estos Okhuo representan a mujeres jóvenes no casadas, lo cual sabemos porque están desnudas, excepto por un cinturón de Ekan o Ivie alrededor de la cintura o las caderas. Probablemente, eran doncellas sirviendo en la corte real del Ọba o de la Iy’Ọba.

La conocida escultura femenina de bronce Okhuo, que fue devuelta por la SPK (Stiftung Preußischer Kulturbesitz / Humboldtforum antiguo Museo Etnológico de Berlín) a Nigeria (penúltima secuencia de fotos).

El término Okhuo se refiere a una categoría particular de representaciones femeninas en bronce dentro del ámbito cultural del Reino de Benín, más comúnmente asociadas con contextos cortesanos y la codificación visual del prestigio femenino. Estas esculturas suelen representar a una mujer madura cuya fisonomía y adornos comunican su papel dentro del orden dinástico y ritual del palacio.

En términos históricos, tales bronces pertenecen a un corpus conformado por el gremio de fundidores de bronce (Igun Eronmwon) que sirve al Oba. Su vocabulario formal combina una anatomía idealizada con las características emblemáticas del estilo de la corte de Benín: un peinado cuidadosamente modelado, un énfasis en la curvatura del torso y una quietud compositiva que sugiere dignidad controlada. Los bronces femeninos de este tipo se interpretan con frecuencia como imágenes conmemorativas de mujeres tituladas, asistentes palaciegas o madres reales cuya agencia social está arraigada en el mantenimiento reproductivo y ritual del reino.

Su importancia proviene de la teología política de la corte de Benin, donde las mujeres de rango participaban en la renovación cíclica de la autoridad. En este sentido, la escultura Okhuo funciona como un vehículo mnemónico, vinculando el presente dinástico con un continuum ancestral. Algunos ejemplos muestran rastros de camwood rojo o pátina sacrificial, lo que indica su participación en ritos de invocación o recuerdo.

Estilísticamente, los bronces de Okhuo revelan una tensión entre la fixidez icónica y el sutil naturalismo. La modelación escultórica de los párpados, labios y barbilla remite a las formas canónicas que maduraron entre los siglos XVI y XVIII, sin embargo, la articulación de la joyería y la ropa registra el estatus específico de un individuo cuya apariencia ceremonial habría sido definida por las regulaciones de sumptuary en palacio.

Las obras comparables preservadas en colecciones de museos indican que estas esculturas formaron parte de ensamblajes mayores colocados en altares ancestrales. Su función era, por tanto, simultáneamente devocional e historiográfica, preservando la presencia de mujeres importantes cuya autoridad o maternidad contribuían a la transmisión de la legitimidad real.

Las obras comparables preservadas en colecciones de museos indican que estas esculturas formaron parte de ensamblajes mayores colocados en altares ancestrales. Su función era, por tanto, simultáneamente devocional e historiográfica, preservando la presencia de mujeres importantes cuya autoridad o maternidad contribuían a la transmisión de la legitimidad real.

La interpretación de los bronces de Okhuo ha sido informada tanto por registros coloniales tempranos como por testimonios etnográficos posteriores, aunque estos deben abordarse de manera crítica debido a su carácter fragmentario. El análisis académico ha enfatizado repetidamente la estrecha conexión entre el prestigio femenino y la estructura metafísica de la monarquía en Benín, siendo el medio del bronce en sí mismo un símbolo de permanencia y resistencia dinástica.

Los bronces femeninos fragmentarios atribuibles específicamente a un tipo nombrado, como el 'Okhuo female bronze', son poco comunes en los catálogos en línea de los principales museos; las imágenes que sí aparecen son con mayor frecuencia registros de un solo comerciante o entradas de catálogo agregadas para máscaras dañadas o fundiciones parciales.²

Si lo deseas, puedo: proporcionar entradas de catálogo en alta resolución (páginas descargables) para objetos fragmentarios específicos encontrados en registros de comerciantes o instituciones; compilar una lista breve de instituciones que poseen bronces de Benín fragmentarios (con referencias directas al catálogo); o buscar en bases de datos de colecciones de museos números de objetos o proveniencias particulares.

Escultura fragmentaria de bronce en el estilo de Tada, de la antigua colección Wolfgang Jaenicke (última secuencia de fotos).

CAB22038

Creo que la importación de todos los objetos de arte de África—ya sean copias u originales—debería ser prohibida para proteger a África. Cita: Prof. Dr. Viola König, exdirectora del Museo Etnológico de Berlín, ahora HUMBOLDTFORUM.

Marco legal

Bajo la Convención de la UNESCO de 1970, en combinación con la Ley de Protección de Bienes Culturales (KGSG), cualquier reclamación de restitución de bienes culturales prescribe tres años después de que las autoridades competentes del Estado de origen obtengan conocimiento de la ubicación del objeto y de la identidad de su poseedor.

Todos los objetos de bronce y terracota ofrecidos han sido exhibidos públicamente en la Wolfgang Jaenicke Gallery desde 2001. Organizaciones como DIGITAL BENIN y instituciones académicas como la Technical University of Berlin, que han estado intensamente involucradas en investigaciones de restitución (proyecto de translocación) durante los últimos siete años, están al tanto de nuestro trabajo, han inspeccionado grandes partes de nuestra colección y nos han visitado en nuestra dependencia en Lomé, Togo, entre otros lugares, para aprender sobre el comercio internacional de arte en el sitio. Además, la National Commission for Museums and Monuments (NCMM) en Abuja, Nigeria, ha sido informada acerca de nuestra colección. En ningún caso en el pasado ha habido reclamaciones de restitución contra instituciones privadas como la Wolfgang Jaenicke Gallery.

Nuestra galería aborda estos desafíos estructurales mediante una política de máxima transparencia y documentación. Si surge alguna duda o incertidumbre, le invitamos a contactarnos. Cada asunto será revisado minuciosamente utilizando todos los recursos disponibles.