Antiguo Egipto Fayenza Ushebti. Tercera Periodo Intermedia, 1069 - 525 a.C. 9,4 cm de altura.

Ushebti.

Antiguo Egipto, Tercer Periodo Intermedio, 1069 - 525 a.C.

Faience.

9,4 cm de altura.

PROCEDENCIA: Colección privada, Francia. Adquirido en varias casas de subastas desde los años 70 hasta 2010.

Buena condición.



Los ushabti se fabricaban a partir de un molde original de doble concha. Una vez que las dos piezas se unían y se eliminaban los bordes ásperos, y mientras el material aún estaba húmedo, se retocaban los detalles de la imagen y se marcaban las columnas en las que se incidirían los jeroglíficos. Esto significaba que cada ushabti era único, aunque proviniera del mismo molde.

El material utilizado para la creación de este ushabti es la faience, compuesta por arena fina cementada con carbonato de sodio y bicarbonato de sodio extraídos del natron. Al ser horneada a 950 grados Celsius, la mezcla proporciona un acabado similar a un esmalte, con los carbonatos formando una superficie vítrea. Era un procedimiento sencillo y, por lo tanto, no costoso. Los tonos verdes y azules se lograron mediante la adición de unos gramos de óxido de cobre extraído de malaquita o azurita. Los tonos rojos se alcanzaron con óxido de hierro, los azules intensos con cobalto, y el negro mezclando óxido de hierro y óxido de magnesio con agua. Todo lo que se necesitaba era pintar los detalles elegidos en el color seleccionado con un pincel antes de la cocción.

La vida después de la muerte en Egipto se entendía como un reflejo del mundo real, donde tanto el bien como el mal tenían su lugar. Aquellos que eran injustos o malvados eran castigados por la eternidad, mientras que los justos disfrutaban de una existencia cómoda viajando con el dios solar. Incluso entonces, los difuntos que eran tan bendecidos todavía estaban obligados a cumplir responsabilidades y necesidades humanas, de la misma manera que debían hacerlo en vida. Su necesidad de tener comida y bebida en la vida después de la muerte era una preocupación constante para ellos. Si estaban obligados a trabajar en los Campos de Aaru, en el Reino de los Muertos, y como miembros de una sociedad jerárquica gobernada por los dioses, todos —hombres y mujeres, señores y sirvientes, reyes y reinas— debían estar dispuestos a cultivar, sembrar y cosechar los cultivos.

En el mundo de los vivos, estas tareas básicas de producción eran realizadas por las clases bajas de la sociedad. Para evitar este destino, los egipcios buscaban una solución mágica: crearon una o más figuras de sí mismos para poder entregarlas a los emisarios del dios gobernante, Osiris, cuando estos llamaban a los difuntos a cumplir con sus obligaciones. Estas estatuillas, colocadas entre los bienes funerarios en la tumba, eran imágenes que representaban tanto al amo como al sirviente.

Se conocen con el nombre de ushabtis, el término proviene de sabty o shabty, derivado de Sawab, cuyo significado corresponde a la palabra griega 'persea', un árbol sagrado cuya madera los antiguos egipcios comenzaron a utilizar para producir estas efigies funerarias. Fue durante el Tercer Periodo Intermedio, en la Dinastía XXI, alrededor del 1080 a.C., cuando empezaron a usar el término wsbty, es decir, 'ushebty'. A partir de entonces, se utilizó el nombre 'ushabti', derivado del verbo wsb que significa 'responder', para nombrar a 'quien responde'.

El uso de ushebtis se incorporó en las sepulturas del Antiguo Egipto desde el Primer Periodo Intermedio. Su uso creció durante el Reino Medio, momento en el que los egipcios comenzaron a escribir un hechizo en los Textos de la Tumba, número 472, para que los ushebtis respondieran a la llamada: “El justificado N. dice ‘Oh ushebti, asignado a N, si N es llamado a realizar algún trabajo, o si se le pide realizar una tarea desagradable como para cualquier hombre en su deber, debes decir ‘Estoy aquí’. Si N es llamado a vigilar a quienes trabajan allí, arando los nuevos campos para romper la tierra, o a transportar arena en una barca de este a oeste, dirás ‘Estoy aquí’. El justificado N.”

Este hechizo o enunciado pasó a ser inscrito en ushebtis, y en la mayoría de los casos, parece estar grabado allí. Desde el Reino Nuevo en adelante, se introdujeron una gran cantidad de innovaciones. Los ejemplos con textos comenzaron a proliferar. Algunos de estos eran textos algo más largos del Capítulo VI del Libro de los Muertos. Aun así, en muchos casos, el texto simplemente indica el nombre del difunto, o una enunciación básica, con el nombre de un miembro de la familia o los cargos que ocupaba.

Los ushebtis inicialmente estaban hechos principalmente de cera, posteriormente de madera, y hacia el final del Reino Medio aparecieron en piedra. A partir del Nuevo Reino, el material por excelencia fue la faience. Sabemos que se producían en múltiples ejemplares gracias a moldes que se han conservado, y en algunos casos, los textos grabados estaban sin terminar, ya que faltaba el nombre del propietario. La forma más popular era la de la momia hasta la introducción, hacia el final de la Dinastía XVIII, de figuras decoradas con ropa cotidiana. Muchas llevaban utensilios para trabajar en los campos, como una cesta, una azada o un pico, en referencia a la tarea que debían realizar y que les esperaba en el Más Allá, como la representación simbólica de su amo. La iconografía, los textos, los materiales, los colores y su colocación en la tumba podrían sugerir otros significados simbólicos.

A veces se colocaban en cajas de madera, que podían ser simples o con decoraciones sofisticadas. En el Nuevo Reino, llegaron a colocarse en sarcófagos en miniatura.
Aunque al principio se consideraban réplicas de los difuntos, en el Reino Nuevo y posteriormente, los ushabtis llegaron a ser vistos como sirvientes o una especie de esclavos, y por esta razón se produjeron en masa. Había tanto mujeres como hombres, incluyendo especialistas en diferentes actividades. A veces estaban bajo la supervisión de supervisores, y estos se distinguían por el uso de un kilt. Este es el caso del faraón Tutankhamun: tenía trescientos sesenta y cinco ushabtis a su mando, uno por cada día del año; treinta y seis supervisores, uno por cada equipo de diez trabajadores; y doce supervisores principales, uno por cada mes del año. Esto sumaba un total de cuatrocientos trece sirvientes en el Otro Mundo. El temor a tener que realizar estas tareas impuestas a los muertos por Osiris hacía que en algunos entierros incluso hubiera ushabtis que actuaran como sustitutos o reemplazos, si fuera necesario, de los principales.

Es lógico pensar que ningún faraón habría querido realizar personalmente este tipo de tarea, por lo que en el momento necesario se leía en voz alta la expresión escrita en el cuerpo del ushebti para que este objeto adquiriera vida y respondiera a la llamada, sustituyendo al faraón en el trabajo.





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