Hermosa cabeza de guardián de relicario. - Fang - Gabón (Sin precio de reserva)

Tete Gardien de reliquaire Biery - Fang - Gabon
Entre los Fang, el byeri está vinculado al culto a los antepasados y más precisamente a los relicarios dedicados a ellos.

Según Perrois, detrás de la cabecera de la cama familiar se colocaban discretamente los relicarios, efigies de madera y reliquias personales.
También nos señala que los difuntos importantes del linaje podían ser enterrados en la misma habitación del jefe de familia, por una preocupación por la protección de los restos.

Estos relicarios se componen de dos partes:
- el cofre de corteza que contendrá reliquias óseas, que los Fang llaman nsekh o byeri, el vientre,
- y la figura perpendicular que remata la caja: eyema o byeri que significa la cabeza.

Respecto al contenido de las cajas, Perrois nos cuenta que las reliquias Fang consistían en cráneos, huesos largos o incluso simples fragmentos de huesos y dientes.

Las reliquias familiares fueron cuidadosamente identificadas y recolectadas unos meses después de la muerte del notable, limpiadas, secadas y a veces decoradas con incrustaciones metálicas o de cobre.

Posteriormente se extraían periódicamente de los cofres de corteza y se honraban con la aplicación de pasta roja (polvo de madera de padouk mezclado con aceite).

El padre de familia invocaba entonces a los antepasados para concederles deseos de suerte, riqueza y fertilidad.
Las estatuillas Byeri todavía podrían usarse como marionetas durante los ritos Melan.

Sobre el cofre en corteza cosida, se encontraban las efigies de madera que conocemos.
Son cabezas sueltas cuya asta estaba insertada en la tapa, o estatuillas de pie, colocadas en posición sentada sobre los bordes.

Con menos frecuencia, algunas estatuillas podían contener discretas inclusiones con poderes mágicos, detrás de los ojos incrustados de cobre o espejo, debajo de las orejas o en la cima de la frente.
Y también se añadían fragmentos óseos o, más comúnmente, molares humanos.