Obelisco de lapislázuli de 50.8 cm Obekisk - Altura: 50.8 cm - Ancho: 127 mm- 4200 g - (1)

Lapis lazuli (Reino Unido: /ˌlæpɪs ˈlæz(j)ʊli, ˈlæʒʊ-, -ˌli/; EE. UU.: /ˈlæz(j)əli, ˈlæʒə-, -ˌliˌ læˈzuːli/) es una roca metamórfica de color azul intenso utilizada como piedra semipreciosa que ha sido valorada desde la antigüedad por su color vibrante. Su nombre proviene de la palabra persa para la gema, lāžward, y sirve como raíz para la palabra 'azul' en varios idiomas, incluyendo el español y el portugués azul y el inglés azure. La lapis lazuli es una roca compuesta principalmente por los minerales lazurita, pirita y calcita. Desde el siglo VII a.C., la lapis lazuli se extraía en las minas de Sar-i Sang, en Shortugai y en otras minas en la provincia de Badakhshan, en el noreste moderno de Afganistán. Se han encontrado artefactos de lapis lazuli, datados en 7570 a.C., en Bhirrana, que es el sitio más antiguo de la civilización del Valle del Indo. La lapis era muy valorada por la civilización del Valle del Indo (3300–1900 a.C.). Se han hallado cuentas de lapis en enterramientos neolíticos en Mehrgarh, el Cáucaso y tan lejos como Mauritania. También se utilizó en la máscara funeraria de Tutankamón (1341–1323 a.C.).

Al final de la Edad Media, Europa comenzó a importar lapislázuli para molerlo en polvo y fabricar pigmento ultramarino. El ultramarino fue utilizado por algunos de los artistas más importantes del Renacimiento y Barroco, incluyendo a Masaccio, Perugino, Tiziano y Vermeer; a menudo se reservaba para la ropa de las figuras centrales en sus pinturas, especialmente la Virgen María. También se ha encontrado ultramarino en el sarro dental de monjas y escribas medievales, quizás como resultado de lamer sus pinceles mientras producían textos y manuscritos medievales.[9]

Historia
Las excavaciones en Tepe Gawra muestran que el lapislázuli fue introducido en Mesopotamia aproximadamente en las últimas etapas del período Ubaid, c. 4900–4000 a.C.[10] Una comprensión tradicional era que el lapislázuli se extraía a unos 1,500 millas al este, en Badakhshan. De hecho, el لاژورد lāžavard/lāževard persa, también escrito لاجورد lājevard, se interpreta comúnmente como originario de un nombre de lugar local.

Del persa, el árabe لازورد lāzaward es la fuente etimológica de la palabra inglesa azure (a través del francés antiguo azur) y del latín medieval lazulum, que llegó a significar 'cielo' o 'firmamento'. Para evitar ambigüedades, se utilizó lapis lazulī ('piedra de lazulum') para referirse a la piedra en sí misma, y este término fue finalmente importado al inglés medio. Lazulum está etimológicamente relacionado con el color azul y se usa como raíz para la palabra azul en varios idiomas, incluyendo el español y el portugués azul.

Las minas en el noreste de Afganistán siguen siendo una fuente importante de lapis lazuli. También se producen cantidades significativas en minas al oeste del lago Baikal en Rusia, y en las montañas de los Andes en Chile, que es la fuente que los incas utilizaban para tallar artefactos y joyas. Cantidades menores se extraen en Pakistán, Italia, Mongolia, Estados Unidos y Canadá.[13]

Ciencia y usos
Composición
El componente mineral más importante de la lapislázuli es la lazurita[14] (del 25% al 40%),[cita necesaria] un mineral de silicato feldspathoide azul de la familia de la sodalita, con la fórmula Na7Ca(Al6Si6O24)(SO4)(S3) ·H2O.[15] La mayoría de la lapislázuli también contiene calcita (blanca) y pirita (amarillo metálico). Algunas muestras de lapislázuli contienen augita, diopside, enstatita, mica, hauynita, hornblenda, noseano y löllingita rica en azufre.

Lapis lazuli generalmente se presenta en mármol cristalino como resultado del metamorfismo por contacto.

Color

Lapis lazuli visto a través de un microscopio (magnificación de x240)
El color azul intenso se debe a la presencia del anión radical trisulfuro (S•−).
3) en el cristal.[16] La presencia de disulfur (S•−
2) y tetrasulfuro (S•−
Los radicales pueden desplazar el color hacia el amarillo o el rojo, respectivamente.[17] Estos aniones radicales sustituyen a los aniones cloruro dentro de la estructura de la sodalita.[18] El S•−
Un anión radical exhibe una banda de absorción visible en el rango de 595 a 620 nm con una alta absorptividad molar, lo que conduce a su color azul brillante.[19]

Fuentes
Lapis lazuli se encuentra en piedra caliza en el valle del río Kokcha, en la provincia de Badakhshan, en el noreste de Afganistán, donde los depósitos de la mina Sar-i Sang han sido explotados durante más de 6,000 años.[20] Afganistán fue la fuente de lapis para las antiguas civilizaciones persa, egipcia y mesopotámica, así como para los griegos y romanos posteriores. Los antiguos egipcios obtenían el material a través del comercio con los mesopotámicos, como parte de las relaciones entre Egipto y Mesopotamia, y también de la antigua Etiopía. Durante el apogeo de la Civilización del Valle del Indo, aproximadamente en 2000 a.C., se estableció la colonia Harappan, ahora conocida como Shortugai, cerca de las minas de lapis.

Además de los depósitos en Afganistán, el lapislázuli también se extrae en los Andes (cerca de Ovalle, Chile); y al oeste del lago Baikal en Siberia, Rusia, en el depósito de lazurita de Tultui. Se extrae en cantidades menores en Angola, Argentina, Birmania, Etiopía, Pakistán,