Robert Mapplethorpe - 1st Edition - Black Males - 1980

Robert Mapplethorpe: Black Males

Ensimmäinen painos, Galerie Jurka, Amsterdam, 1980. Johdanto: Edmund White.

Black Males on yksi Robert Mapplethorpen tinkimättömimmistä ja tärkeimmistä varhaisista valokuvakirjoista. Ensimmäisen kerran julkaistu Amsterdamissa Galerie Jurkassa vuonna 1980, kirja seurasi samannimisen Mapplethorpe-näyttelyn ja edustaa ratkaisevaa hetkeä hänen omintakeisen visuaalisen kielensä kehityksessä. Se on varhainen monografia, joka on omistettu kokonaan hänen Black-miehistä ottamiinsa valokuvin; aihe, joka vuodesta 1970-luvun lopusta ja 1980-luvun alkuun alkoi yhä keskittyneemmin hallita hänen työtään.

Black Malesin valokuvat paljastavat Mapplethorpen poikkeuksellisen kyvyn muuttaa inhimillinen keho muodollisen täsmällisyyden kuvaksi. Työskennellen pääasiassa mustavalkoisesti hän eristää teoksensa neutraaleihin taustoihin ja ohjaa huomion kehon fyysiseen rakenteeseen: lihaksisto, asento, iho, ele ja siluetti. Tuloksena syntyvät kuvat omistavat miltei veistoksellisen laadun. Kehosta tulee kappaleita ja pintoja, joita valaistus ja sommittelu huolellisesti säätelevät.

Kuitenkin näiden valokuvien ilmeinen yksinkertaisuus peittää taakseen monimutkaisen kysymysten sarjan. Mapplethorpe oli viehättynyt klassisesta veistoksesta ja länsimaisen taiteen perinteistä, jotka historiallisen tradition mukaan olivat asettaneet miehenkehon esteettisen pohdinnan objektiksi. Black Malesissa hän tuo tämän perinteen nykypäivän valokuvauksen kontekstiin, queer-haluun ja 1970-luvun lopun New Yorkin kulttuuriseen maisemaan.

Kauneuden ja eroottisuuden välinen jännite on työn ydinkysymys. Mapplethorpen valokuvat voivat olla poikkeuksellisen suoria, mutta ne ovat myös huomattavan hallittuja. Kuviin liittyvä eroottinen lataus ei koskaan erotu niiden muodollisesta rakenteesta. Olkapää, vartalo, käsi tai kasvot muodostavat osan huolellisesti tasapainotetusta sommittelusta, samalla kun kamera tallentaa yksilöllisen kehon ja muuntaa sen esteettiseksi objektiksi.

Tämä kaksinaisuus oli keskeistä Mapplethorpen valokuvakäytännölle. Hän haastoi toistuvasti perinteiset rajat, jotka erottavat muotokuvauksen, muodin, veistoksen, klassisen kauneuden ja eroottisen valokuvauksen. Black Males on erityisen tärkeä, koska nämä erilaiset piirteet kohtaavat erinomaisella selkeydellä. Kirja osoittaa, kuinka Mapplethorpe pystyi käyttämään taidevalokuvauksen konventioita asettaakseen eksplisiittisesti eroottisen kuvaston hienostuneen visuaalisen tradition kontekstiin.

Julkaisussa heijastuu myös se kulttuurinen ympäristö, jossa Mapplethorpe työskenteli. 1970-luvun New York oli poikkeuksellisesti taiteellisen ja seksuaalisen kokeilun paikka, ja Mapplethorpeestä tuli yksi valokuvien tekijöistä, jotka liitettiin tiiviimmin sen underground- ja queer-taiteilijayhteisöihin. Hänen miehikehon valokuvansa eivät olleet pelkästään yksityisiä tutkimuksia seksuaalisuudesta; ne muuttuivat osaksi laajempaa kohtaamista siitä, mitä voitiin esittää, valokuvata ja ajatella taiteena.

Edmund Whitein esipuhe lisää teokseen toisen kerroksen. White, yksi merkittävimmistä Yhdysvaltain kirjailijoista, joihin liittyy gay-litteraturaa, lähesty valokuvia kysymyksin, joita koskee rotu, seksuaalisuus ja katse. Hänen panoksensa tekee selväksi, ettei valokuvia voi ymmärtää pelkkänä muodollisen kauneuden harjoituksina. Ne herättävät kysymyksiä siitä, kuka katsoo, ketä katsotaan ja miten rotu- sekä seksuaalisuuskasvot muovaavat tämän kohtaamisen.

Tämä on erityisen merkittävää, koska Mapplethorpen mustien miesten kehojen estetiikan polttoaine on herättänyt runsaasti keskustelua. Jotkut tulkinnat korostavat sen juhlaa mustan kauneuden ja haastavat valtaväestön valkoisten taidekäsitysten mukaista representarion valtaa. Toiset tulkinnat ovat kritisoineet valkoisen valokuvaajan kuvan ottaman mustista miehistä eksplisiittisen eroottisessa ja erittäin tyylitellyssä kehyksessä vaikuttavaa valta-asetelmaa. Nämä jännitteet eivät ole kirjalle merkityksettömiä; ne ovat osa sitä, mikä tekee Black Malesista niin monimutkaisen ja kestävän teoksen.

Mikä on kuitenkin pysäyttävää, on Mapplethorpen kieltäytyminen pehmentämästä kuvia. Ei ole yritettykään peittää valokuvien eroottista ulottuvuutta dokumentaaristen konventioiden taakse. Samaan aikaan ei ole myöskään perinteistä kertomusta, joka selittäisi aiheet. Miehet esiintyvät eristäytyneinä kuvituksina, eleinä ja fragmentteina, jolloin keho itsessään muuttuu pääaiheeksi.

Kuvakirjan järjestys vahvistaa tätä lähestymistapaa. Sen sijaan, että rakentaisi tavanomaisen dokumentaarisen tarinan, Mapplethorpe luo visuaalisen etenemisen perustuen toistoon, variaatioon ja kontrastiin. Samanlaiset asennot ja fyysiset muodot toistuvat, mutta valaistuksen, eleen ja kehyksen pienet muutokset muuttavat jatkuvasti kuvien merkitystä. Kokoavstetuna vaikutelma on miltei veistoksellinen, kuin kirja itsessään rakentaisi kehittyvää tutkimusta miehen kehosta.

Black Males on siksi paljon enemmän kuin varhainen Mapplethorpen valokuvien luettelo. Se on tiivistetty lausunto hänen käsityksestään valokuvauksesta. Kamera muuttuu keinoksi muuntaa fyysinen läsnäolo muodolliseksi rakenteeksi, kun valokuvakirja tarjoaa tilan, jossa eroottisuus, kauneus, rotu ja identiteetti voivat olla olemassa samanaikaisesti.

1980 vuoden ensimmäinen painos on erityisen merkittävä Mapplethorpen kirjallisuudessa. Amsterdamiin Galerie Jurkan julkaisemana näyttelykatalogina se sisältää 52 sivua ja esittää 43 mustavalkoista valokuva-alustaa, esipuheena Edmund White. Se kuuluu ajanjaksoon, joka välittömästi ennen Mapplethorpen kansainvälisen maineen vakiintumista ja tarjoaa tärkeän näkemyksen taiteilijasta hänen uransa käänteessä.

Nykypäivänä Black Malesin visuaalinen intensiteetti on edelleen poikkeuksellista. Valokuvat ovat jyrkän sofistikoituneita, elegantteja ja tarkoituksella kohti vastakkainasettelua. Ne osoittavat Mapplethorpen uskon voimaan tarkkaan sommitteluun, samalla paljastaen kehon ottamisen kulttuuriset ja henkilökohtaiset monimutkaisuudet.

Kenelle tahansa, joka on kiinnostunut Mapplethorpen varhaisesta työstä, queer-valokuvauksesta, miehen alaston historiaan tai nykyaikaisen valokuvakirjan kehityksestä, Black Males on välttämätön julkaisu. Sen tärkeys ei liity ainoastaan yksittäisiin valokuviin, vaan tapaan, jolla kirja yhdistää seksuaalisuuden, klassisen estetiikan, ropertyt ja valokuvataiteen muodon hetimilloin, jolloin tällaiset yhdistelmät olivat syvästi kiistanalaisia.

1980 vuoden ensimmäisenä painoksena Black Males tarjoaa suoran kohtaamisen Mapplethorpen uran määrittelevän teoksen kanssa, ennen kuin valokuvaajan myöhemmät kirjat ja näyttelyt muuttivat kuvat 1990-luvun lopun kuuluisimmiksi valokuviksi.