Paul Bory - Les Explorateurs de l’Afrique - 1890

Kirja, joka jo ennen avaamista kutsuu suurten 1800-luvun löytöretkien aikakauteen. Paul Boryn Les Explorateurs de l’Afrique julkaistiin vuonna 1890 Alfred Mame et Filsin toimesta Toursissa ja se kuljettaa lukijan Afrikan luo, joka kyseisen ajan eurooppalaiselle yleisölle tunnettiin ennen kaikkea matkailijoiden, geografien ja löytöretkikuntien kertomuksista.

Bory seuraa tunnettujen löytöretkien tekijöiden, kuten Gustav Nachtigalin, Joseph Gallienin, Henry Morton Stanleyn, Pierre Savorgnan de Brazza, Samuel White Bakerin ja Georges Révoilin matkoja ja seikkailuja. Heidän retkensä vievät Saharan yli ja Sahelin halki, Keski-Afrikan suurten jokien varsille ja edelleen Kongon, ekvatoriaalisen ja eteläisen Afrikan alueille. Paikallisten kansojen kohtaamiset, vaaralliset läpikulutukset, tuntemattomat maisemat, villieläimet ja erilaisten retkien tapahtumat kuvataan laajasti. Teos muodostaa siten paitsi kertomuksen löytöretkistä, myös tyypillisen historiallisen asiakirjan eurooppalaisesta kiinnostuksesta ja näkemyksestä Afrikkaan 1800-luvun lopulla.

Teoksen suurin vetovoima piilee kuitenkin yhtä lailla sen erityisen koristeellisessa toteutuksessa. Kirja on yhä alkuperäisessä, rikkaasti koristellussa vaaleansinisessä kustannusnauhassa. Läppisivun edustalla avautuu miltei kokonaisuudessaan kuvasommitelma trooppisesta kasvillisuudesta, johon on upotettu useita löytöretkien tekijöiden muotokuvaraha-ansioita. Nachtigal, de Brazza, Stanley, Samuel Baker, Gallieni ja Révoil esiintyvät vihreän seassa, yhdistettynä hienoon mustaan koristeeseen ja kultaisiin korostuksiin. Vasemmalta alhaalla kelluvan kantikkakuvion sivupaneelissa on painettu signeeraus A. Souze, tämän rohkean sommittelun suunnittelijan.

Myös takakansi on kokonaisuudessaan suunnittelun otteissa. Kasvi-ornamenttien välissä komeilevat Paul Boryn nimi ja teoksen nimi kultaisin kirjaimin, kun taas David Livingstone -muotokuvarahasto täydentää koristeen. Kultaiseksi maalatut sivujen reuna- ja leikkauskohdat korostavat julkaisun ylellistä luonnetta. Tuloksena on tyypillinen esikuvana rikkaasti toteutetuista ranskalaisista kustannusnauhoista 1800-luvun lopulta: teos, joka ei ollut tarkoitettu ainoastaan luettavaksi, vaan myös näytteille ja ihailtavaksi.

Sisäosissakin visuaalinen luonne säilyy. Laaja teos sisältää 398 sivua ja on rikas yksityiskohtaisten mustavalkokuvien ja koko sivun kokoisten kuvien osalta. Näemme löytöretkien tekijöiden muotokuvia, afrikkalaisia maisemia ja oaseja, retkiä, kohtaamisia, asutuksia ja vaikuttavia kuvia villieläimistä, mukaan lukien norsuja. Hienon viivanveiston ja suurten kuvien ansiosta kirja on erityisen houkutteleva selailla.

Noin 30 × 21 × 4 cm kokoisena se on lisäksi varsin kookas ja näyttävä julkaisu, jossa sekä rikkaasti koristeltu kansi että sisäiset kuvitukset pääsevät hyvin esiin.

Kappale on hyvässä ja vetovoimaisessa kunnossa ottaen huomioon sen iän. Alkuperäinen kustannusnauha osoittaa silmäätekeviä käytön ja ikääntymisen merkkejä, mukaan lukien kulumaa reunoissa ja kulmissa sekä jonkin verran kulumaa ja nyppyä selkäkaarin ylä- ja alaosassa. Kuitenkin tärkeä monivärikoristelu etuläpän päällä on yhä viehättävä ja sekä värit että kultakoristeet ovat säilyneet hyvin. Kirjapöytä on eheä. Paperi osoittaa hajottavaa foxingia ja ikämerkkejä, niitä kuitenkin vain vähän, sopien tämän ikäisen kirjan kokoon, samalla kun teksti ja kuvitukset ovat kirkkaat ja helposti luettavissa.

Paul Bory – Les Explorateurs de l’Afrique: Nachtigal, Gallieni, Stanley, de Brazza, Samuel Baker, Georges Révoil, jne. – Tours, Alfred Mame et Fils – 1890– 398 sivua – noin 30 × 21 × 4 cm.