Egy bronz szobor - Ram - Benin - Nigéria

Egy kos Benin-stílusban.

Philip Dark, Benin művészete, Prága, 1960, 58/59. oldal, 87;
Barbara Plankensteiner, Benin. Királyok és rítusok. Udvari művészet Nigériából, Bécs 2007, 433. oldal.; British Museum, London William Fagg, Nigériából származó képzőművészeti alkotások, München 1963, 75. oldal.

British Museum, Benin. Királyok és rituálék. Udvari művészet Nigériából, Bécs 2007, 433. oldal (utolsó fotósorozat).

Benin Királysága, Nigéria, a 16–17. század sárga öntöttvas, 34 x 44 x 14 cm A Nigériai Nemzeti Múzeumi és Műemléki Bizottság; Inv. Sz. 53.22.2 Aquamanile-ok a középkorban jelentek meg Európában; az ilyen zoomorfiás tartóedényeket muszlim országokban használták rituális mosakodáshoz. Európában liturgikusan is használták őket, de a 15. századra már a világi asztali kultúrába is beépültek. Valószínűleg portugál kereskedők hoztak példányt az Oba számára ajándékba, vagy egy sérült példányt út közben újrahasznosítás céljából fajsúlyos külső öntőműhelybe került. Kétséges, hogy ilyen edényeket a transz-szaharai kereskedelem útján hozták be, mivel aquamanile-eket sehol máshol Nyugat-Afrikában nem találnak, és évszázadokkal korábban felhagytak velük az iszlám világban. Az Oba a bárány aquamanile-ját használta kezének mosására az Ague–szertartás végső rítusainál, amely a tisztulási ünnep a hótisz yam aratásához kapcsolódóan (Curnow 1997a: 50). A bárány a Beninben a maszkulinitás jelképe; korábbi évszázadokban az ős atyalátákat fából készült bárányfejekkel díszítették a emberfejek helyett, és bronzból készült bárány medálok is léteztek. Az Ague-ünnep során a bárány konkrét jelentése nem tisztázott, mivel az ünnepen több állat is áldozatul esik. A bárányok a kitartást is szimbolizálják. Néha az Okhuaihe-vel azonosítják őket, Beninben egy istenített hős, akit Oba Ewuare-hoz kötnek, aki az 15. században először ünnepelte Ague-t mint ünnepet. Noha Okhuaihe nincs nyilvánvaló kapcsolata ezekhez a rítusokhoz, ezt a gondolatot kezdetben nem lehet kizárni, mivel az idő során változtatások történhettek. A British Museum-nak van egy szinte azonos tartóedénye oldalsó nyílással, amely miatt lehet, hogy Lagosban kellett önteni a darabot. Dark (1960: 56) kezdetben az angol múzeumbeli bárányt a 18. századhoz rendelte, Fagg (1963a: Fig. 45-ös jegyzet) az 1760–1700-as évek közé helyezte; később Dark (1973:91) a Lagos-t példányt a 17. századra date-elte. Egyikük sem hozott forrást a datáláshoz. Biztos azonban, hogy a két darab nem mutatja a 18. századi példányok túlságosan díszes felületkezelését. Lehet, hogy 16. századi művek; ekkor fejlesztette ki Oba Esigie az Ague-t egy fontos ünneppé, és a természetes ábrázolás (kivéve a stilizált szemeket és leveles fülkét) e korszakhoz illeszkedik. Más bárány aquamanile-eket nem ismerünk, de a Benin Múzeumban egy pár egyszerű, határozottan árnyaltabb bronzból készült bárány-szobra található, amelyek mindössze kissé kisebbek.

Kathy Curnow