Antico Egitto Shabti. 11 cm H. Periodo Tardo, 664 - 332 a.C. Statuetta - 11 cm

Ushabti

Antico Egitto, periodo tardo, 664 - 332 a.C.

Maiolica

Dimensione: altezza 11 cm

Provenienza: collezione privata, Londra, anni '70.

Buono, vedi le foto.

L'usciabti in faience presenta raffinati dettagli modellati del volto, della barba intrecciata, della parrucca tripartita striata, delle mani e delle zappe. La figura è dotata di piedistallo e pilastro posteriore.

L'aldilà egiziano era inteso come uno specchio del mondo reale, dove sia il bene che il male avevano il loro posto. Chi era ingiusto o malvagio veniva punito per l'eternità, mentre i giusti godevano di un'esistenza confortevole viaggiando con il dio solare. Anche allora, i defunti così benedetti erano comunque obbligati a soddisfare responsabilità e bisogni umani, come avevano fatto in vita. La loro necessità di avere cibo e bevande nell'aldilà era una preoccupazione costante. Se erano obbligati a lavorare nei Campi di Aaru, nel Regno dei Morti, e come membri di una società gerarchica governata dagli dei, tutti – uomini e donne, signori e servi, re e regine – dovevano essere disposti a coltivare, seminare e mietere i raccolti.

Nel mondo dei vivi, questi compiti fondamentali di produzione erano svolti dalle classi inferiori della società. Per evitare questo destino, gli egizi cercarono una soluzione magica: crearono una o più figure di sé stessi per poterle consegnare agli emissari del dio regnante, Osiride, quando questi chiamavano i defunti a adempiere ai loro obblighi. Queste statuette, collocate tra i beni funerari nella tomba, erano immagini che rappresentavano sia il padrone che il servo.

Sono conosciuti con il nome di ushabti, termine che deriva da sabty o shabty, a sua volta derivato da Sawab, il cui significato corrisponde alla parola greca "persea", un albero sacro dal cui legno gli antichi Egizi iniziarono a produrre queste effigi funerarie. Fu durante il Terzo Periodo Intermedio, nella Dinastia XXI, intorno al 1080 a.C., che si iniziò a usare il termine wsbty, ovvero "ushebty". Da allora, il nome "ushabti", derivato dal verbo wsb che significa "rispondere", è stato usato per indicare "colui che risponde".

L'uso degli ushabti fu incorporato nelle sepolture nell'Antico Egitto a partire dal Primo Periodo Intermedio. Il loro impiego crebbe durante il Medio Regno, epoca in cui gli Egizi iniziarono a scrivere un incantesimo nei Texts delle Bare, numero 472, affinché gli ushabti rispondessero alla chiamata: “Il giustificato N. dice ‘O ushabti, assegnato a N, se N viene chiamato a svolgere qualsiasi lavoro, o se a N viene richiesta una mansione sgradita come per ogni uomo per il suo dovere, tu devi dire ‘Eccomi’. Se N viene chiamato a vegliare su coloro che lavorano lì, arando i nuovi campi per rompere la terra, o a trasportare sabbia in una barca da est a ovest, tu devi dire ‘Eccomi’. Il giustificato N.”

Questo incantesimo o enunciato fu inciso sugli ushabti, e quindi nella maggior parte dei casi appare inciso lì. Dal Nuovo Regno in poi, furono introdotte numerose innovazioni. Gli esempi con testi iniziarono a proliferare. Alcuni di questi erano testi leggermente più lunghi, tratti dal Capitolo VI del Libro dei Morti. Anche così, in molti casi il testo indica semplicemente il nome del defunto, o un enunciato di base, con il nome di un membro della famiglia o i incarichi ricoperti.

Gli ushabti furono inizialmente realizzati principalmente in cera, successivamente in legno, e verso la fine del Medio Regno comparvero in pietra. Dal Nuovo Regno in poi, il materiale per eccellenza fu la faience. Sappiamo che venivano prodotti in serie grazie a stampi che sono stati conservati, e in alcuni casi i testi incisi erano incompleti, poiché mancava il nome del proprietario. La forma più popolare era quella della mummia, fino all’introduzione, verso la fine della XVIII dinastia, di figure decorate con abiti quotidiani. Molte portavano strumenti per lavorare nei campi, come un cesto, una zappa o un piccone, come riferimento al compito che li attendeva nell’aldilà, simbolicamente rappresentato dal loro padrone. L’iconografia, i testi, i materiali, i colori e il loro posizionamento nella tomba potevano suggerire altri significati simbolici.

A volte venivano posti in scatole di legno, che potevano essere semplici o decorate con dettagli sofisticati. Nel Nuovo Regno, si arrivò a collocarli in mini sarcofagi.

Mentre all'inizio erano considerati repliche dei defunti, nel Nuovo Regno e successivamente, gli ushabti sono stati visti come servitori o una sorta di schiavi, e per questo motivo venivano prodotti in massa. C'erano sia donne che uomini, inclusi specialisti in diverse attività. A volte erano sotto la supervisione di sorveglianti, che si distingueva dall'uso di un kilt. È il caso del faraone Tutankhamon: aveva trecentosessantacinque ushabti al suo comando, uno per ogni giorno dell'anno; trentasei sorveglianti, uno per ogni squadra di dieci lavoratori; e dodici sorveglianti principali, uno per ogni mese dell'anno. Questo portava a un totale di quattrocento tredici servitori nell'aldilà. La paura di dover svolgere questi compiti imposti ai morti da Osiride faceva sì che in alcune sepolture ci fossero anche ushabti che agivano come sostituti o stand-in, se necessario, per quelli principali.

È logico pensare che nessun faraone avrebbe voluto svolgere personalmente questo tipo di compito, e così, al momento necessario, si leggeva ad alta voce l'epitafio scritto sul corpo dell'ushabti affinché questo oggetto acquistasse vita per rispondere alla chiamata, sostituendo il faraone nel lavoro.