David Oyens (1842-1902), - Lezende man aan tafel

Davide Oyens
Amsterdam 1842 – 1902 Bruxelles
Uomo che legge in un interno.
smalto ad olio su pannello


David Oyens era il fratello gemello monozigote di Pieter Oyens, anch'egli pittore. I gemelli nacquero ad Amsterdam e trascorsero gran parte della loro vita lavorativa a Bruxelles. È praticamente impossibile descrivere la vita e l'opera di David senza menzionare Pieter. Formano una coppia unica nella storia dell'arte, poiché uno dei due fratelli è spesso presente nelle opere dell'altro. Inoltre, le loro opere sono difficili da distinguere stilisticamente. Questo nonostante, per quanto ne sappiamo, non abbiano mai lavorato insieme allo stesso dipinto e abbiano persino vissuto separati per diversi anni.
I fratelli Oyens sono rinomati per le loro scene di studio con figure, spesso ricche di riferimenti alla vita dell'artista. Crearono anche ritratti e numerose nature morte. I gemelli ritenevano importante creare opere che fossero al tempo stesso attuali e personali. Non cercavano necessariamente i loro soggetti fuori casa. Non affrontavano grandi temi sociali, ma erano certamente coinvolti a modo loro. Nelle loro opere, si vedono cameriere, modelle, acquirenti e colleghi artisti che passano, di solito insieme a uno dei gemelli che ride di gusto, sbadiglia su una sedia, suona il pianoforte o corteggia una modella. Nelle opere di David, Pieter era il modello, e viceversa. L'umorismo non veniva evitato, sebbene non fosse mai troppo lontano dalla serietà. I dipinti e gli acquerelli dei fratelli Oyens parlano di un'intimità ponderata e di una forte osservazione. David, in particolare, era un maestro nel rappresentare il piccolo gesto, a cui attribuiva un grande significato. Pieter, abile ritrattista, fu addirittura soprannominato "Il Frans Hals della modernità" nel 1880. Sia David che Pieter Oyens possedevano uno stile pittorico fluido e impressionista e un uso vibrante del colore. Anche gli effetti di luce giocavano un ruolo significativo nelle loro opere.

Il padre, un importante agente di borsa di Amsterdam, sperava inizialmente di formare i gemelli affinché diventassero imprenditori di successo. Dopo diversi tentativi falliti, li mandò a Bruxelles nel 1860, su consiglio di Jan Adam Kruseman. David e Pieter Oyens iniziarono la loro formazione pittorica di giorno nello studio privato di Jean (Jan) Portaels, e la sera seguivano lezioni all'Accademia di Bruxelles. A quel tempo, Bruxelles si era rapidamente trasformata in una città globale, dove l'economia, l'industria, l'arte e la cultura prosperavano. Inoltre, c'era un mercato dell'arte in rapida crescita e ampie opportunità per i (giovani) artisti di esporre. Anche molti altri artisti olandesi furono attratti da Bruxelles. David e Pieter Oyens, ad esempio, ottennero un grande successo alle mostre del Cercle Artistique et Litteraire. Questa associazione di artisti aveva una rete di contatti significativa e annoverava nel suo consiglio direttivo famosi pittori olandesi come Willem Roelofs e Constant Gabriël. Inoltre, come osserva la storica dell'arte Saskia de Bodt, i fratelli Oyens arrivarono proprio nel momento in cui a Bruxelles cominciava a soffiare un vento nuovo. Intorno al 1860-1865, le idee di Baudelaire e Courbet sul realismo, la modernità e la libertà nell'arte iniziarono a filtrare dalla Francia. Inoltre, una critica d'arte influente era già emersa lì molto prima che nei Paesi Bassi.

I fratelli Oyens vivevano a Bruxelles come veri bohémien. Portaels concedeva ai suoi studenti una notevole libertà e li introduceva fin dall'inizio al lavoro su modelli dal vivo. Questo, tuttavia, era notevolmente moderno e completamente diverso dal regime delle Accademie, dove gli studenti erano tenuti a dedicare diligentemente tre anni al disegno da modelli in gesso e nature morte prima di potersi cimentare con un modello dal vivo. In definitiva, lo studio di Portaels sarebbe diventato uno dei centri di formazione più rinomati di Bruxelles.

Il 1866 segnò una separazione temporanea per i fratelli. David sposò Betsy Voûte, che aveva conosciuto nella casa dei suoi genitori ad Amsterdam. La coppia trovò casa a Sint-Joost-ten-Noode (Bruxelles), mentre Pieter rimase con i genitori ad Amsterdam. Inizialmente Pieter ebbe difficoltà ad adattarsi alla nuova situazione, ma insieme parteciparono per la prima volta alla Triennale di Gand e al Salon di Bruxelles. Nel 1869, Pieter decise di lavorare a Parigi per un periodo, dove incontrò i colleghi pittori Adolphe Artz, Jacob Maris e Fritz Kaemmerer.

Nel 1870, Pieter ricevette la triste notizia della morte della figlia di David, di un anno. Decise quindi di tornare a Bruxelles e riprendere la sua intensa collaborazione con il fratello. David e Pieter erano entrambi i migliori modelli l'uno dell'altro e i loro giudici più severi. I gemelli parteciparono a numerose mostre nei Paesi Bassi, in Belgio e in Francia. Negli anni successivi, gli Oyensen ricevettero recensioni sempre più favorevoli dalla stampa. I loro soggetti furono descritti come "perfetti e originali". Anche le vendite aumentarono costantemente.

Nel 1890, David e sua moglie decisero di tornare nei Paesi Bassi, dove trascorsero dieci anni ad Arnhem. Ma sentivano la mancanza della vivace città di Bruxelles e alla fine tornarono nella capitale belga. Pieter morì all'età di 51 anni per un ictus. David morì pochi anni dopo e fu sepolto accanto al fratello.

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