Blaise Pascal - Les Provinciales ou les lettres escrites par Louis de Montalte à un Provincial de se amis & aux RR. - 1657

Pascal, Blaise
Le Lettere Provinciali o lettere scritte da Luigi de Montalte a un Provinciale suo amico e ai RR. PP. Gesuiti: sull'argomento della Morale e della Politica di questi Padri
Colonia, Pierre Vallée, 1657

Edizione originale delle Provinciales con la lettera di Pascal a Padre Annat, anch'essa in originale, e altri dieci brani tratti dalla grande controversia tra giansenisti e gesuiti.
Copia rilegata all'epoca in pelle di vitello maculata, rilegatura usurata, copritestata mancanti, angoli ammaccati.
Edizione originale, primo stato
In-4 (242 x 180 mm). Fleuron inciso e stampato sul frontespizio, iniziali xilografiche
Primo stato: Advertissement scritto come tale e non Avertissement, con menzione solo delle “XVII. lettere” e non della XVIII, con la Confutazione della risposta alla dodicesima lettera (rilegata dopo la dodicesima lettera), con la diciassettesima lettera in 8 pagine e non in 12 che corrisponde allo stato “più ricercato” (cfr. Tchemerzine-Scheler e ill.) Collazione e contenuto: 1 f. di titolo, 3 ff. n. cap. per l'Advertissement e il Rondeau ai RR. PP. Gesuiti, [Prima Lettera:] 23 gennaio 1656, A4: 8 pp.; Seconda lettera… 29 febbraio 1656: 8 pp.; Risposta del provinciale alle prime due Lettere e sul retro Terza Lettera… 9 febbraio 1656, 8 pp.; Quarta Lettera… 25 febbraio 1656: 8 pp.; Quinta Lettera… 20 marzo 1656: 8 pp.; Sesta Lettera… 10 aprile 1656: 8 pp.; Settima Lettera… 25 aprile 1656: 8 pp.; Ottava Lettera… 28 maggio 1656: 8 pp.; Nona Lettera… 3 luglio 1656: 8 pp.; Decima Lettera… 2 agosto 1656; Undicesima Lettera… 18 agosto 1656: 8 pp.; Dodicesima Lettera… 9 settembre 1656: 8 pp.; Confutazione della risposta alla dodicesima lettera: 8 pp.; Tredicesima lettera… del 30 settembre 1656: 8 pp.; Quattordicesima lettera… del 23 ottobre 1656: 8 pp.; Quindicesima lettera… del 25 novembre 1656: 8 pp.; Sedicesima lettera… del 4 dicembre 1656: 12 pp.; Diciassettesima lettera… del 23 gennaio 1657: 8 pp. in primo stato; Diciottesima lettera… del 24 marzo 1657
Allegati: 1. Blaise Pascal, Lettera a Padre Annat sul suo scritto intitolato, La buona fede dei giansenisti, s.d. [1657]. Edizione originale. 8 pp.;
2. Antoine Arnauld e Pierre Nicole. Consigli dei preti di Parigi ai preti di altre diocesi in Francia sulle cattive massime di alcuni nuovi casuisti. Parigi, 1656. 8 pp.
3. Tavola delle proposizioni contenute nell'Estratto delle proposizioni più pericolose della Morale di diversi nuovi casisti, fedelmente tratte dalle loro opere. SLND. 2 fogli non numerati
4. Estratto da alcune delle proposizioni più pericolose della Morale di diversi nuovi casisti, fedelmente tratte dalle loro opere. SLND.20 pp.
5. Jean Rousse e Antoine Dupuy. Continuazione dell'estratto di alcune cattive proposizioni dei nuovi casisti raccolte dai preti di Parigi e presentate ai Signori dell'Assemblea generale del clero di Francia il 14 novembre 1656. Parigi, 1656. 1 f. n. cap. 8 pp.
6. [Juan de Caramuel y Lobkowicz]. Principi e conseguenze della probabilità spiegati da Caramouel, uno dei più celebri tra i nuovi casisti, in un libro stampato nel 1652, intitolato Theologia fundamentalis. Bruxelles, M. de Bossuyt, 1655. 18 pp.
7. [Antoine Escobar y Mendoza]. Estratto da alcune proposizioni pericolose tratte da… il primo volume… della “Nuova Teologia Morale” di Escobar… [n. l., 1652-1656?]. 14 pp. 1 f. n. cap. di errata
8. Jean Rousse. Riassunto del discorso dei preti di Parigi pronunciato dal signor Rousse, parroco di Saint-Roch… sui consigli da loro inviati ai preti di altre diocesi contro la perniciosa moralità di alcuni nuovi casuisti. Parigi, 1656. Edizione originale. 1 f. n. cap. 6 pp.
9. Jacob Boonen. Epistola illustrissimi… D. D. Jacobi Boonen… ad Eminentissimos Cardinales Inquisitionis Romanae praefectos, a Jesuitis adversus eumdem interpellatos. 1 seg. N. cap. 6 pagg.

10. Charles Dufour. Lettera di un ecclesiastico di Rouen a un suo amico su quanto accaduto al processo del signor Dufour, abate di Aulney, già parroco di Saint Maclou a Rouen, e del padre Brisacier, gesuita. [Rouen, 10 marzo 1657]. 4 pp.
11. Charles DUFOUR. Lettera di un prete di Rouen a un curato di campagna sulla procedura dei preti della suddetta città contro la dottrina di alcuni casisti… Contro i Padri Brisacier, Berard e de La Brière. Parigi, 1656. 1 f. n. ch, 15 pp.]
Difetti: Titolo mutilato e macchiato d'inchiostro (un ex libris manoscritto sul retro ha disintegrato la carta); prima carta dell'Avvertimento mutilata con perdita della parte superiore delle lettere (si vede ancora la parte inferiore della D), carta della prima Lettera ingiallita, macchie d'acqua marginali in tutta la superficie, carta della Quinta Lettera ingiallita, tratti di penna sulla prima carta dell'Ottava Lettera, carta della Decima Lettera ingiallita, carta della Confutazione ingiallita, tratti di penna sulla carta 5/6 della Quattordicesima Lettera, piccola macchia sulle prime carte della Diciassettesima Lettera, macchie d'inchiostro sulle carte 7/8 dei Consigli dei Preti di Parigi e sulla prima carta delle tavole, sulla carta 7/8, sulla carta 7/8 della Continuazione dell'estratto di diverse cattive proposizioni dei nuovi casisti, carte 1/2 e 3/4 molto macchiate d'inchiostro, così come le pagine da 9 a 16.

Quest'opera, che esprime la controversia di un'epoca, non ha avuto la stessa sorte degli opuscoli del suo tempo. Senza dubbio perché Pascal, con il suo genio, ha posto i problemi essenziali e ha sollevato il dibattito a un punto che interessa l'uomo di tutti i tempi. Soprattutto perché le Provinciali sono uno dei capolavori più puri della lingua francese. Voltaire, ne L'età di Luigi XIV, le definì il primo libro di genio che si possa leggere in prosa, aggiungendo che le prime lettere valgono le migliori commedie di Molière. La stessa Madame de Sévigné scrisse a Gilles Ménage il 12 settembre 1656: "Ho letto con piacere l'undicesima lettera dei Giansenisti. Mi sembra molto bella (...) È estremamente divertente ovunque, ma in particolare in campagna". Questo capolavoro del primo classicismo aveva la perfetta apparenza di oggettività, l'autore che spariva dietro il suo soggetto, presentando un puro oggetto di pensiero.
Come introduzione al periodo polemico delle Provinciales, si leggerà in questa copia il quinto allegato di questa raccolta. È composto da estratti di Antoine Escobar y Mendoza, il famoso gesuita spagnolo, Padre Escobar, che Pascal cita più di sessanta volte nelle Provinciales. Nell'Estratto di alcune proposizioni pericolose tratto da... il primo volume... della "Nuova Teologia Morale" di Escobar, si troverà la trasformazione orientata del celebre lassismo dei gesuiti. Questo rovesciamento delle proposte gesuite da parte dei giansenisti è all'origine delle prese in giro che Molière, Boileau e La Fontaine trovarono: "Che sia lecito farsi eunuco per conservare la propria voce"..., "In quanti modi i servi possono servire la dissolutezza dei loro padroni"..., "Che sia lecito affittare la propria casa a donne perdute, che si sa devono essere trasformate in un luogo di dissolutezza"..., "Che un uomo che ha la reputazione di essere molto dissoluto, non pecca mortalmente sollecitando una donna senza l'intenzione di realizzare ciò che si propone" ecc. Oggi, la migliore esposizione di questo momento polemico nella storia intellettuale della Francia si può trovare nelle pagine del catalogo della mostra Blaise Pascal: Il cuore e la ragione tenutasi alla BnF nel 2016-2017.
Il testo principale delle Provinciales, che i contemporanei del grande pensatore chiamarono Les Petites Lettres, comprende diciotto brani, i primi dieci dei quali recano, come soprascritta, la dicitura "Lettera scritta da un provinciale a un suo amico". L'opera è seguita da un'altra lettera autentica di Pascal, la Lettera a Padre Annat, sul suo scritto, intitolata "La buona fede dei giansenisti".
Queste lettere anonime, stampate così come furono composte, furono pubblicate tra il 23 gennaio 1656 e il 24 maggio 1657, poi raccolte in una raccolta, probabilmente da Nicole. In questa forma, ricevettero un titolo collettivo e il nome di un autore immaginario, Louis de Montalte, celebre pseudonimo anagramma di Pascal che egli avrebbe rielaborato in vari modi, tra cui A. Dettonville. Nel giro di pochi anni, apparvero non solo edizioni complete delle Provinciales, ma anche traduzioni in latino e in inglese.
Nel 1655, al duca di Liancourt, noto per la sua grande pietà, fu negata la confessione dal parroco di Saint-Sulpice a causa dei suoi legami con Port-Royal. Antoine Arnaud fu incaricato di scrivere una lettera pubblica, pubblicata nel febbraio 1655, per stigmatizzare la condotta del parroco e in cui si opponeva alle ragioni addotte dai nemici di Port-Royal per cercare di escludere questo movimento dalla Chiesa.
La protesta di Arnaud fu attaccata da opuscoli offensivi e ne seguì una lite intorno all'Augustinus di Giansenio, condannato a Roma nel 1653. Arnaud, portato davanti alla Facoltà di Teologia della Sorbona, fu condannato sia in fatto che in diritto, essendo stato censurato da un'assemblea regolarmente costituita composta da un massimo di quaranta dottori degli ordini mendicanti invece degli otto che avevano il diritto di partecipare. I Gentiluomini di Port Royal furono da allora in poi considerati eretici. Arnaud compose una risposta che non sembrò soddisfacente e poi si rivolse al giovane Pascal che conosceva, meglio di lui, i mezzi per raggiungere il pubblico.
Fu infatti dopo la famosa notte del 23 novembre 1654, che Pascal conservò nel Memoriale, che lo scrittore, entrato a Port Royal nel gennaio 1655, portò al "popolo solitario" la sua cultura laica, nutrita da ampie letture, e tutto il suo genio, come testimonia la Conversazione con M. de Sacy. La sua finezza di spirito permise a Pascal di rivolgersi al "mondo", di commuoverlo e convincerlo, e di esporre a un vasto pubblico i problemi che per loro natura sembravano essere di esclusiva competenza dei teologi. Questa rivelazione attraverso il linguaggio sarebbe stata di grande beneficio per i Gentiluomini di Port Royal. La pia comunità aveva un grande bisogno di un difensore che potesse rivolgersi al mondo e renderlo giudice della sua causa.
La Lettera scritta da un provinciale a un suo amico sulle controversie in corso alla Sorbona ebbe un successo prodigioso. Pascal vi schernì la Sorbona e la lettera fu censurata. Per attaccare briga a Port Royal, ogni scusa era buona. Il 29 gennaio, Pascal, insediatosi di fronte al collegio di Clermont, con tutte le fonti documentarie fornite da Arnaud, completò la sua seconda Provinciale. Pascal cessò la polemica dopo la diciottesima lettera. La lotta durò così due anni e le Provinciali, definitivamente condannate dal parlamento di Provenza, furono messe all'indice. Nel 1660, un rapporto di una commissione ecclesiastica al Consiglio di Stato causò il rogo della traduzione latina del libro di Nicole, in cui si temeva di trovare una nota del traduttore offensiva della memoria di Luigi XIII. Ma i giansenisti trionfarono sui loro avversari gesuiti. Avevano portato alla luce le radici della loro politica e denunciato i loro "cazzi" davanti a un vasto pubblico; questo era ciò che contava e questo era il lavoro personale di Pascal.
“Così la battaglia che i Provinciali avrebbero rapidamente perso sul terreno delle idee che intendevano difendere sarebbe stata, d'altra parte, un trionfo su quello del gusto: il fallimento dei libelli sarebbe stato cancellato di fronte alla realtà dell'opera letteraria? Il campione della grazia efficace sarebbe stato redento dalla grazia del mondo.” (Jean-Marc Chatelain)