Roma antica Marmo Urna cineraria per un matrimonio. Tarda Repubblica – passaporto francese. Prima Impero, I secolo

Urna cineraria per un matrimonio

Antico romano, Tarda Repubblica – Primo Impero, I secolo a.C. – I secolo d.C.

Marble.

Lunghezza 38 cm, profondità 30 cm e altezza 35,5 cm. Altezza senza coperchio 28,5 cm.

CONDIZIONE: In buone condizioni, l'urna è integra tranne che per un paio di linee di rottura sul bordo superiore che si chiude con il coperchio, senza influire sulle scene laterali. Il coperchio presenta una linea alla punta di un angolo e una perdita volumetrica nella zona superiore.

PROVENIENZA: Collezione privata, Francia. Formata all'inizio del XX secolo.

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Urna cineraria romana completa, risalente alla tarda Repubblica o al primo Impero, interamente in marmo e suntuosamente decorata con rilievi scolpiti. Probabilmente appartenuta a una persona illustre, data la ricchezza del materiale e del lavoro scultoreo. Di forma prismatica, più larga che profonda, è concepita come un’architettura in miniatura, come si evince dall’ornamentazione. Così, è stato scolpito un entablature continua modellata che corre lungo i quattro fronti dell’urna, poggiando su pilastri situati agli angoli e al centro di ciascun lato, tutti uguali con capitelli vegetali e fusto scanalato, decorati con ovas nella parte superiore e sollevati su una base scalettata. I quattro fronti sono organizzati come facciate, ciascuna con due archi semicircolari, anch’essi modellati, inseriti sotto l’architrave e elevati su pilastri più piccoli, simili a quelli principali ma con capitelli più semplici, costruiti con modanature scalettate — il motivo ornamentale che unifica l’intero progetto architettonico. La disposizione dell’edificio fittizio mira all’illusione della tridimensionalità, sovrapponendo i pilastri più grandi a quelli più piccoli e valorizzando il gioco prospettico con lo scalare delle basi.

Le facce dell'urna sono i lati più corti, in questo caso entrambi con lo stesso schema ornamentale: sotto gli archi ci sono due ritratti busto, uno maschile e uno femminile, che rappresentano una coppia il cui volto si ripete su entrambe le facce. I busti sono sollevati su piccoli piedistalli, ancora a livelli, e sopra di essi pendono, su catene, oscillas in forma di pelta (scudo greco a forma di luna crescente), un motivo ornamentale comune nell'intercolonnamento dei peristili della casa romana. I busti mostrano una chiara sproporzione tra la dimensione del torso e quella del volto, quest'ultimo lavorato in un rilievo più grande e riccamente dettagliato, riflettendo una chiara intenzione ritrattistica. I capelli dell'uomo sono sistemati in modo ordinato, leggermente asimmetrico, con ciocche ondulate pettinate in avanti, mentre la donna appare con i capelli raccolti, formando morbide onde intorno al volto. I ritratti condividono diverse caratteristiche stilistiche: un volto con occhi a mandorla con doppi palpebrali, labbra piene e leggermente serrate, fronte rilassata, naso diritto e orecchie posizionate frontalmente. Inoltre, sono lavorati con un tipo di incisione che cerca di valorizzare il rilievo e gli effetti di chiaroscuro, usando anche il trepan per dettagli come gli angoli delle labbra o l’interno delle orecchie.

Il volto dell'uomo è caratterizzato dalla fossetta nel mento e mostra un'età matura, con rughe sulla fronte e solchi ai lati della bocca. Il volto della moglie ha caratteristiche più morbide, con un naso più largo e labbra e guance piene, anche se i solchi nasolabiali appaiono leggermente evidenti, indicando ancora la sua maturità. Sebbene la disposizione di entrambi i fronti sia identica, l'artista ha introdotto una leggera variazione: in uno di essi l'uomo si trova a sinistra e la donna a destra, mentre sul lato opposto la posizione dei busti è invertita.

Ai lati dell'urna si mantiene lo schema decorativo, con lo stesso insieme di archi semicircolari e pilastri sovrapposti. Qui, tuttavia, i ritratti della coppia sono presentati come herma, uno maschile e uno femminile, riproducendo gli stessi volti sulle facce della parte. In questo caso, la donna si trova a sinistra in entrambi i casi, e l'uomo a destra. L'herma è una tipologia scultorea di origine greca arcaica, un pilastro sormontato da un busto che originariamente rappresentava il dio Hermes o Dioniso, e il cui fallo eretto era scolpito sulla faccia frontale del pilastro come simbolo di fertilità e anche di difesa contro il male. Questi pilastri figurativi erano originariamente collocati nelle zone rurali per delimitare strade e proprietà, con un significato apotropaico. A Roma, gli hermai persero il loro significato originale quando furono incorporati nei giardini delle grandi domus come elemento puramente estetico, sormontati da busti di vari personaggi e preferibilmente posti nei peristili, come le oscilla menzionate. Infatti, l'aspetto di entrambi questi elementi e degli hermai ci permette di dedurre che l'urna rappresenta simbolicamente uno spazio privato, l'atrio del giardino della casa della famiglia del defunto.

Il Museo Archeologico Nazionale di Madrid conserva un'urna vicino al pezzo oggetto di studio, con uno schema architettonico simile e anche con erme maschili e femminili sui lati lunghi, sebbene differisca nelle facciate, che ospitano immagini legate agli inferi (fig. 1). Tuttavia, questa è una decorazione poco comune nell'arte funeraria romana; sebbene il ritratto del defunto e della sua famiglia e la concezione architettonica dell'urna cineraria siano ricorrenti (fig. 2), l'articolazione di entrambi i temi in un'immagine unitaria, con l'incorporazione delle effigi - e non dei personaggi che rappresentano - come parte dell'ornamentazione dello scenario, è altamente originale.

Il coperchio dell'urna, progettato come un tetto a falde secondo il concetto architettonico generale, è decorato con modanature scalinate scolpite in rilievo. Quella inferiore ospita un motivo di foglie lanceolato spesse, disposte in gruppi di tre per formare un motivo aperto che si ripete. Quella superiore, più stretta, mostra un bordo di foglie di acanto piatte. Tra le due si trova una terza modanatura di separazione, più stretta e a forma di corda. La superficie superiore del coperchio ripete il motivo delle foglie di acanto sui lati lunghi, in questo caso in dimensioni maggiori e con le foglie disposte in modo sfalsato per creare una maggiore impressione di volume. Tra queste due bande di foglie di acanto si trova una depressione rettangolare inclinata, la cui superficie ruvida indica che potrebbe aver servito come base per un elemento aggiuntivo, forse un ritratto reclinato del defunto secondo la tradizione etrusca (fig. 3). Da un lato del coperchio si trova un foro circolare destinato a ricevere libazioni, offerte di vino e olio destinate al defunto.

Il rito funebre romano più diffuso tra il I secolo a.C. e il I secolo d.C. iniziava con un lutto privato in casa, dopodiché il corpo veniva portato in processione al cimitero, dove veniva collocato su una pira circondata da offerte e oggetti personali. Successivamente, si pronunciava ad alta voce il nome del defunto e si aprivano gli occhi per l'ultima volta. Una volta che il fuoco aveva consumato sia il corpo che le offerte, le ceneri venivano raccolte, lavate con vino e collocate nell'urna cineraria, che veniva sistemata in una nicchia nella tomba di famiglia.

Nei primi giorni della civiltà romana, la pratica più comune era la sepoltura, ma con il passare del tempo la cremazione divenne la formula più diffusa, a partire dalla fine dell'epoca repubblicana e soprattutto tra il I e il II secolo d.C. Infatti, Tacito, nel I secolo, si riferisce alla cremazione come Romanus mos, cioè 'il modo romano'. L'inumazione era più comune tra schiavi e poveri, poiché era un metodo meno costoso e notevolmente più rapido. Col tempo, questa formula avrebbe sostituito la cremazione in tutto l'impero, parallelamente al declino delle città romane e ai cambiamenti nella sfera religiosa che segnarono la fine dell'età antica.

L'arte funeraria romana includeva sarcofagi, urne cinerarie e altari per la sepoltura di corpi o ceneri, oltre a costruzioni commemorative come mausolei e stele. L'uso di ciascun tipo variava nel tempo, e gli altari e le urne cinerarie avrebbero in effetti perso importanza nel corso del II secolo d.C., a favore dei sarcofagi. Tuttavia, la decorazione dei monumenti funerari avrebbe mantenuto un flusso continuo, includendo da motivi ornamentali semplici come ghirlande o teste di animali a scene mitologiche altamente complesse.

BIBLIOGRAFIA:

- HELLER, J. “Usanze funerarie dei Romani”. The Classical Weekly, vol. 25, n. 24. The Johns Hopkins University Press. 1932.
- HOPE, V. M. Roman Death. The Dying and the Dead in Ancient Rome. Continuum. 2009.
- KOORTBOJIAN, M. Mito, significato e memoria sui sarcofagi romani. University of California Press. 1993.
- PEARCE, J. Morte e sepoltura nell'età romana. Oxford University Press. 2020.

Parallels

Fig. 1 urne cinerarie. Roma, Impero Romano, I secolo d.C. Marmo, 29 x 29 x 28,5 cm. Museo Archeologico Nazionale, Madrid, inv. 2843.

Fig. 1 urne cinerarie. Roma, Impero Romano, I secolo d.C. Marmo, 29 x 29 x 28,5 cm. Museo Archeologico Nazionale, Madrid, inv. 2843.

Fig. 2 Urna cineraria con ritratto degli sposi Vitalis e Vernasia Ciclas. Roma, Impero Romano, I secolo d.C. Marmo, 50,8 x 34,29 cm. British Museum, Londra, inv. 1805,0703.158.

Fig. 3 Coperchio di urna cineraria con ritratto reclinato. Roma, Impero Romano, sec. II d.C. Marmo, 25 x 63 x 43 cm. Musée du Louvre, Parigi, inv. Ma 1494.






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