maya Terracotta Figura. ca. 600 - 900 d.C. Altezza 17,5 cm. Licenza di importazione spagnola.

Figura

Mayan, circa 600 - 900 d.C.

Terracotta.

Altezza di 17,5 cm.

Buona condizione.

Provenienza: collezione privata, Francia. Acquisito prima degli anni '70.

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La civiltà Maya si estendeva su una vasta area, dal Messico centro-meridionale attuale a Guatemala e Honduras. L'area comprende tre distinte regioni geografiche — le montagne e le alture, le pianure della giungla tropicale e le pianure del Golfo del Messico e della penisola dello Yucatán — ciascuna con il proprio paesaggio e risorse naturali. Durante il Periodo Classico, i Maya vivevano nelle alture e nelle pianure, dove Tikal e Kaminaljuyú erano rispettivamente i loro principali centri abitati.

La cultura Maya si sviluppò a partire da gruppi di abitanti di villaggi e agricoltori che vivevano nella zona e partecipavano alla rete commerciale. Furono anche influenzati da gruppi che vivevano in quella che oggi è il Messico centrale, principalmente gli Olmechi. Intorno al X secolo d.C., la mancanza di pioggia, il deterioramento ecologico e le tensioni sociali portarono all'abbandono dei grandi centri urbani Maya. Successivamente, gruppi di origine Maya si insediarono sulla penisola dello Yucatán, dove si unirono ad altri gruppi del Messico centrale, principalmente i Toltechi, per costruire nuovi centri civici e cerimoniali come Chichén Itzá e Mayapán, che rimasero attivi fino all'arrivo degli spagnoli nel 1525. Oggi, i discendenti di questi antichi Maya vivono ancora nell'area che si estende dalla penisola dello Yucatán fino in Honduras, dove continuano il loro stile di vita, indossano abiti tradizionali e parlano la lingua tramandata da questa antica cultura americana.

L'economia maya si basava sull'agricoltura di taglia e brucia. Coltivavano le loro colture in campi chiamati milpas, usando bastoni appuntiti per seminare mais, zucchine, peperoncini, fagioli e altre colture. Lavoravano la terra quattro mesi all'anno, ruotando le colture per prevenire l'erosione. Raccoglievano anche una vasta gamma di frutti e verdure selvatici, cacciavano animali selvatici, estravano miele dagli alveari e pescavano nei fiumi, laghi e nel mare. Poiché ogni regione aveva il suo insieme di risorse naturali, lo scambio giocava un ruolo centrale nelle economie maya. I Maya misuravano il tempo e il movimento della terra e dei cieli usando un sistema numerico a base 20. Producevano due calendari. Uno era il calendario solare o haab, che aveva 365 giorni suddivisi in 18 mesi di 20 giorni ciascuno, più cinque giorni aggiuntivi. Questo calendario serviva a regolare le attività non religiose. Il calendario lunare, chiamato tzolkin, aveva 260 giorni ed era usato per scopi religiosi. I due calendari venivano usati contemporaneamente, rappresentati insieme su una ruota. La ruota stessa aveva un ciclo di 52 anni, dopo il quale si prevedeva che gli eventi si ripetessero. L'eredità degli Olmechi permise ai Maya di sviluppare un sistema di scrittura basato su segni o glifi, scritti in due colonne e letti da sinistra a destra e dall'alto verso il basso. Questo sistema di scrittura si trova sui muri e sulle scale di importanti edifici maya, sulle loro ceramiche e nei codici realizzati in pelle di cervo o carta di corteccia di amate.

I Maya svilupparono uno stile artistico unico, con un livello di complessità che rivaleggia con quello del barocco europeo. Le loro immagini umane estremamente realistiche e proporzionate dal punto di vista anatomico si trovano in pose naturali che enfatizzano il movimento. La loro arte rappresentava temi sacri, rituali e gerarchici, anche se riproducevano scene della vita quotidiana e immagini della fauna locale come scimmie, tapiri, giaguari, pipistrelli, uccelli quetzal, pesci e tartarughe. La pietra era uno dei loro media preferiti, utilizzata per edifici, steli e le sculture a bassorilievo e altorilievo che adornavano le loro costruzioni. I contributi architettonici dei Maya includono la stele-altare, l’arco e la falsa volta. Oltre all’arte monumentale, avevano anche un’estetica personale altamente sviluppata, producendo ornamenti per orecchie, pendenti, collane, maschere e altri ornamenti in giada. Deformavano i crani e i nasi e appendevano ornamenti sulla fronte per renderli occhi a fessura.

Hanno decorato la loro ceramica con immagini dipinte e incise, producendo alcune delle opere più raffinate dell'arte precolombiana. I pezzi di ceramica maya più popolari includevano ciotole da servizio, pipe e vasi, quest'ultimi spesso adornati con glifi maya.

La religione era un aspetto centrale della cultura Maya. Credevano in un mondo terreno e uno soprannaturale, un sottosuolo e un sovralluogo, considerando questi come un'unica entità in cui umani, divinità, piante e animali erano legati dal destino. Vivendo secondo queste credenze, compivano pellegrinaggi verso i grandi centri civici e religiosi Maya per ottenere oroscopi e fare offerte di sangue dalle punte delle dita, dai lobi delle orecchie e dalla lingua su altari eretti davanti alle stele scolpite. I Maya avevano un ampio pantheon di dèi, tra cui i più noti erano il creatore Hunab–Ku e Ah Puc, il Dio della Notte, che abitava nel sottosuolo. Adoravano anche il sole e la luna, Venere e altri corpi celesti, così come fenomeni naturali come la pioggia, incarnata nel dio Chaac. Altri dèi Maya erano patroni di specifiche classi sociali e mestieri. Tra questi ci sono Kukulcán, il serpente piumato, associato alla classe dominante, e Ek Chua, il patrono dei mercanti e dei produttori di cacao. I Maya credevano che, alla morte, a seconda del merito individuale, si sarebbero recati alla pace eterna in uno dei cieli sotto l’ombra fogliata dell’albero di ceiba, o sarebbero rimasti eternamente tormentati dalla fame e dal freddo nel buio sottosuolo. I contadini venivano sepolti vicino alle capanne in cui erano morti, mentre i nobili venivano cremati e le loro ceneri depositate in urne in cripte sotterranee. I sovrani Maya venivano deposti in templi costruiti appositamente per ospitare le loro tombe.







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