Antico Egitto Legno Ushabti. Nuovo Regno, XIX dinastia, circa 1250 a.C. altezza 23,5 cm.

Ushebti.

Antico Egitto, Nuovo Regno, XIX dinastia, circa 1250 a.C.

Legno, stucco e pigmenti

Altezza di 23,5 cm senza supporto

Condizione: Buona condizione, mantiene l'originale policromia, ha solo un lieve restauro sul retro della parrucca.

Provenienza: Collezione privata, Regno Unito. Acquisito prima degli anni '70.

Descrizione:

L'aldilà egizio era inteso come uno specchio del mondo reale, dove anche il bene e il male avevano il loro posto. Gli ingiusti e i malvagi venivano puniti per l'eternità, mentre i giusti godevano di un'esistenza agiata viaggiando con il dio del sole. Tuttavia, anche i beati defunti erano tenuti a soddisfare bisogni e responsabilità umane, proprio come in vita; sapere cosa mangiare e cosa bere nell'aldilà era una preoccupazione costante. Nel Regno dei Morti, dove, in quanto membri di una società gerarchica governata dagli dei, tutti i defunti - uomini e donne, signori e servi, re e regine - erano obbligati a coltivare nei Campi di Iaru. Dovevano essere pronti a coltivare, seminare e mietere il raccolto.

Nella vita terrena, questi compiti produttivi di base erano svolti da coloro che appartenevano ai livelli più bassi della società. Per evitare questo destino, gli Egizi cercarono una soluzione magica: si facevano realizzare una o più statuette di se stessi da presentare quando gli emissari del dio regnante Osiride li chiamavano a svolgere i loro compiti. Così, queste statuette, incorporate nel corredo funerario della tomba, erano immagini che rappresentavano sia il padrone che il servo.

Sono conosciuti come ushebti, il cui termine iniziale è sabty o shabty, derivato di Sawab, il cui significato corrisponde alla parola greca "persea", un albero sacro da cui gli antichi Egizi iniziarono a realizzare queste effigi funerarie. Fu nel Terzo Periodo Intermedio, nella XXI dinastia, intorno al 1080 a.C., che entrò in uso il termine wsbty, ovvero "ushebty". È da allora che "ushebti" deriva dal verbo wsb, "rispondere", che significa "colui che risponde".

Gli ushebti furono incorporati nelle tombe dell'antico Egitto a partire dal Primo Periodo Intermedio. Il loro uso aumentò durante il Medio Regno, periodo in cui gli Egizi iniziarono a scrivere nei Testi dei Sarcofagi una formula, 472, per l'ushebti per rispondere alla chiamata: "Il Giustificato N.", dice, "O voi shabty, che siete stati creati per N, se N è chiamato ai suoi compiti, o se un compito sgradevole è imposto a N come a qualsiasi uomo nel suo lavoro, direte: Eccomi. Se N è chiamato a vegliare su coloro che lavorano lì, tornando su nuovi campi ad arare la terra, o se N è chiamato a vegliare su coloro che lavorano lì, tornando su nuovi campi ad arare la terra, o se N è chiamato a vegliare su coloro che lavorano lì, tornando su nuovi campi ad arare la terra. Se N è chiamato a vegliare su coloro che lavorano lì, tornando sui nuovi campi ad arare la terra, o a trasportare in barca la sabbia da est a ovest, direte: Eccomi. Il Giustificato N." Questa formula viene poi scritta sugli ushebti, che nella maggior parte dei casi risultano incisi. Dal Nuovo Regno in poi, furono introdotte numerose innovazioni e iniziarono a proliferare esempi con testi, alcuni dei quali un po' più estesi, inclusi nel Capitolo VI del Libro dei Morti. Ciononostante, in molti casi il testo indica solo il nome del defunto, o una formula di base, con il nome di un parente o le cariche più importanti da lui ricoperte.

Gli ushebti erano realizzati in cera, soprattutto all'inizio, poi in legno, e verso la fine del Medio Regno apparve la pietra, e dal Nuovo Regno la terracotta, sebbene il materiale per eccellenza fosse la faience. È noto che venivano prodotti in serie grazie alla conservazione degli stampi e che in alcuni casi i testi incisi erano incompiuti, poiché mancava il nome del proprietario. La loro forma più popolare era quella della mummia, fino all'introduzione, verso la fine della XVIII dinastia, di figure decorate con abiti quotidiani. Molti portavano con sé strumenti per lavorare la terra, come un cesto, un piccone o una zappa, come riferimento al compito che avrebbero dovuto svolgere nell'aldilà per conto dei loro padroni. L'iconografia, i testi, i materiali, i colori e la loro posizione nella tomba potrebbero suggerire altri significati simbolici.

A volte venivano collocati in scatole di legno, che potevano essere ostentate nella decorazione o molto semplici. Nel Nuovo Impero vennero sistemati in sarcofagi in miniatura.

Mentre in origine erano considerate repliche dei defunti, nel Nuovo Impero e in seguito, iniziarono a essere viste come servitori o una sorta di schiave di esseri inanimati, motivo per cui ne vennero realizzate grandi quantità. Inizialmente, per i defunti veniva realizzato un ushebti; tuttavia, con il passare delle diverse dinastie, vennero realizzate grandi quantità di queste statuette per i defunti, composte da uomini e donne, tra cui specialisti in diverse attività, talvolta diretti da capisquadra che si distinguevano per l'uso di una gonna. È il caso del faraone Tutankhamon che aveva a sua disposizione trecentosessantacinque ushebti, uno per ogni giorno dell'anno; trentasei capisquadra, uno per ogni squadra di dieci lavoratori, e dodici teste di mese, una per ogni mese dell'anno. Questo portava a un totale di quattrocentotredici servitori nell'Aldilà. Tale era la paura di compiere queste azioni richieste da Osiride che alcune sepolture includevano addirittura degli ushebti che fungevano da "sostituti" dei capi.

È logico pensare che nessun faraone volesse svolgere questo tipo di compito con le proprie mani, così che al momento opportuno leggesse la leggenda scritta sul corpo dell'ushebti, e quest'ultimo prendesse vita per rispondere alla chiamata, sostituendosi a lui nel lavoro.






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