Lotto di NWA xxx non classificato con una bella forma. Condrite Meteorite - 197 g - (5)

Le chondriti sono le più frequenti tra le meteoriti (85%). Sono frammenti di piccoli asteroidi, espulsi dalla cintura principale da una collisione tra due asteroidi. La fotografia principale mostra una sezione levigata di una chondrite ordinaria (chondrite H) trovata in Marocco.

Composizione di una chondrite. Una chondrite è composta da chondri, immersi in una matrice. I chondri (c) sono piccole sfere risultanti dalla rapida solidificazione di micro-gocce di un liquido silicatoso leggermente ferroso, che si solidificano rapidamente sotto forma di una sfera di vetro (ora ricristallizzata). La matrice è costituita da un aggregato di piccoli cristalli di silicati (s) di colore bruno a verdastro (olivina e piroxene più o meno idratati, quindi molto parzialmente serpentiniti e/o argillizzati), con ferro metallico (f) intrappolato tra i cristalli di silicati. La chimica dei chondri è vicina a quella dei silicati della matrice. In generale, una chondrite (chondro + matrice) contiene circa il 20-30% di ferro metallico e il 70-80% di silicati. La miscela silicatica (densità di 3,3) e ferro (densità 8) mostra che questa miscela non si è mai fusa dopo la sua formazione, altrimenti la differenza di densità avrebbe provocato la separazione, la differenziazione, tra la parte silicatica e quella metallica. Questa chimica corrisponde esattamente a quella degli elementi refrattari del Sole (ottenuta tramite studio spettroscopico). D'altra parte, conosciamo (relativamente) bene la chimica del mantello e delle croste terrestri; la chimica del nucleo è molto più incerta, ma i dati della sismologia combinati con misure sperimentali suggeriscono fortemente che il nucleo sia costituito almeno all'80% di ferro metallico. Sommando crosta + mantello + nucleo terrestri (con le loro proporzioni relative), si ottiene una composizione chimica teorica della Terra (con le relative incertezze). La composizione delle chondriti è vicina (entro le incertezze) a quella (teorica) della Terra. Postulando inoltre che le chondriti e la Terra abbiano esattamente la stessa composizione, si può calcolare la composizione precisa del nucleo terrestre, sottraendo da una chondrite gli elementi del mantello + croste.

Origine delle condriti. Durante la condensazione della nebulosa, polveri di ferro e silicati ' flottavano ' tra 0,5 e 3 Unità Astronomiche dal Sole. Un fenomeno molto poco spiegato ha generato le condriti, piccole gocce di liquidi che si solidificavano rapidamente. Un altro fenomeno, anch'esso poco compreso, ha riunito condriti e polveri silicatiche-ferrose in corpi di dimensioni hectometriche fino a chilometriche: i 'planetesimi'. Successivamente, è entrata in gioco la gravità e i planetesimi si sono aggregati formando corpi sempre più grandi, come asteroidi e pianeti. Il calore generato dall'accrezione ha causato la fusione, la differenziazione (per gravità) e la separazione nucleo/mantello di questi corpi più grandi (come la Terra), ma non di quelli più piccoli. Le condriti provengono da asteroidi troppo piccoli per essere stati fusi. Sono state recentemente strappate da corpi progenitori (piccoli asteroidi) a causa di collisioni inter-asteroidi, in qualche punto della cintura degli asteroidi.