Antico Egitto Shabti. 11,5 cm H. Periodo Tardo (664 - 332 a.C.) Statuetta - 11.5 cm

Ushabti

Antico Egitto, periodo tardo, 664 - 332 a.C.

Maiolica

Dimensione: altezza 11,5 cm

Provenienza: collezione privata, Londra, anni '70.

Buono, vedi le foto.

L'usciabti in faience presenta raffinati dettagli modellati del volto, della barba intrecciata, della parrucca tripartita striata, delle mani e delle zappe. La figura è dotata di piedistallo e pilastro posteriore.

L'aldilà egizio era visto come uno specchio del mondo reale, dove sia il bene che il male avevano il loro posto. Chi era ingiusto o malvagio veniva punito per l'eternità, mentre i giusti godevano di un'esistenza confortevole viaggiando con il dio solare. Anche allora, i defunti così benedetti erano comunque obbligati a soddisfare le responsabilità e le necessità umane, come avevano fatto in vita. La loro esigenza di avere cibo e bevande nell'aldilà era una preoccupazione costante. Se erano obbligati a lavorare nei Campi di Aaru, nel Regno dei Morti, e come membri di una società gerarchica governata dagli dèi, tutti – uomini e donne, signori e servi, re e regine – dovevano essere disposti a coltivare, seminare e raccogliere i raccolti.

Nel mondo dei vivi, questi compiti di base della produzione erano svolti dalle classi inferiori della società. Per evitare questo destino, gli egizi cercarono una soluzione magica: crearono una o più figure di se stessi per poterle consegnare agli emissari del dio sovrano, Osiride, quando questi chiamavano il defunto a adempiere ai suoi obblighi. Queste statuette, posizionate tra i beni funebri nella tomba, erano immagini che rappresentavano sia il padrone sia il servo.

Sono conosciuti con il nome di ushabti, il termine deriva da sabty o shabty, a sua volta derivato da Sawab, il cui significato corrisponde alla parola greca "persea", un albero sacro da cui gli antichi Egizi iniziarono a produrre queste effigi funerarie. Fu verso il Terzo Periodo Intermedio, nella XXI Dinastia, intorno al 1080 a.C., che cominciarono a usare il termine wsbty, cioè "ushebty". Da allora, il nome "ushabti" derivato dal verbo wsb che significa "rispondere", venne usato per chiamare "colui che risponde".

L'uso degli ushabti fu incorporato nelle sepolture nell'Antico Egitto a partire dal Primo Periodo Intermedio. Il loro impiego crebbe durante il Medio Regno, epoca in cui gli Egiziani iniziarono a scrivere un incantesimo nei Testi dei Sarcofagi, numero 472, affinché gli ushabti rispondessero alla chiamata: “Il giustificato N. dice ‘Oh ushabti, assegnato a N, se N viene chiamato a svolgere un qualsiasi lavoro, o se a N viene richiesta un'attività sgradevole come per ogni uomo per il suo dovere, tu devi dire ‘Eccomi’. Se N è chiamato a sorvegliare coloro che lavorano lì, arando i nuovi campi per rompere la terra, o a trasportare la sabbia in barca da est a ovest, tu dirai ‘Eccomi’. Il giustificato N.”}

Questo incantesimo o enunciazione fu poi inciso su ushabti, e quindi, nella maggior parte dei casi, appare lì inciso. Dal Nuovo Regno in poi, furono introdotte un gran numero di innovazioni. Gli esempi con testi iniziarono a proliferare. Alcuni di questi erano testi abbastanza lunghi del Capitolo VI nel Libro dei Morti. Tuttavia, in molti casi il testo indica semplicemente il nome del defunto o un'ausiliare fondamentale, con il nome di un membro della famiglia o le cariche che ricopriva.

Gli Ushabti inizialmente erano realizzati soprattutto in cera, successivamente in legno, e verso la fine dell'Antico Regno apparvero in pietra. A partire dal Nuovo Regno, il materiale per eccellenza fu la faience. Sappiamo che ne venivano prodotti in serie grazie a stampi che sono stati conservati, e in alcuni casi, i testi incisi non erano completati, poiché mancava il nome del proprietario. La forma più popolare era quella della mummia fino all'introduzione, verso la fine della XVIII Dinastia, di figure decorate con abiti quotidiani. Molte portavano strumenti per lavorare nei campi, come un cesto, una zappa o una picozza, come riferimento al compito da svolgere e che attendeva in Dèi l'Altro Mondo, come rappresentazione simbolica del loro padrone. L'iconografia, i testi, i materiali, i colori e il loro posizionamento nella tomba potevano suggerire altri significati simbolici.

A volte venivano collocati in scatole di legno, che potevano essere semplici o decorate con decorazioni sofisticate. Nel Nuovo Regno, venivano posti in sarcofagi in miniatura.

Mentre all'inizio erano considerati delle repliche dei defunti, nel Nuovo Regno e in epoca successiva, gli ushabti vennero visti come servi o una forma di schiavo, e per questo motivo venivano prodotti in massa. C'erano sia donne che uomini, tra cui specialisti in diverse attività. A volte erano sotto la supervisione di sorveglianti, e questi erano distinguibili dall'uso di un kilt. È il caso del faraone Tutankhamon: aveva a suo comando trecentosessantacinque ushabti, uno per ogni giorno dell'anno; trenta sei sorveglianti, uno per ogni squadra di dieci lavoratori; e dodici sovrintendenze principali, uno per ogni mese dell'anno. Il totale arrivava a quattrocentosedici servi nell'aldilà. La paura di dover svolgere questi compiti imposti ai morti da Osiride fece sì che in alcune sepolture ci fossero addirittura ushabti che funzionavano come sostituti o surrogati, se necessario, per quelli principali.

È logico pensare che nessun faraone avrebbe voluto compiere personalmente questo tipo di compito, quindi al momento necessario si leggeva l' enunciazione scritta sul corpo dell'ushebti affinché questo oggetto acquisisse vita e rispondesse alla chiamata, sostituendo il faraone nel lavoro.