Antico Egitto calcare Ushabti. Nuovo Regno, XIX - XX dinastia, circa 1292 - 1069 a.C. Altezza 16 cm.

Ushebti.

Antico Egitto, Nuovo Regno, 19ª - 20ª dinastia, circa 1292 - 1069 a.C.

Calcare

Altezza 16 cm.

Provenienza: collezione privata di Bodo Bleß (1940-2022), Berlino, acquisito da S. Michel, Londra, nel luglio 1962.

Buona condizione.

DESCRIZIONE:

Gli ushabti erano realizzati da uno stampo originale bi-valve. Una volta uniti i due pezzi e rimossi i bordi grezzi, e mentre il materiale era ancora umido, si ritoccavano i dettagli dell'immagine e si segnava le colonne su cui sarebbero stati incisi gli geroglifici. Ciò significava che ogni ushabti era unico, anche se proveniva dallo stesso stampo.

Il materiale usato per la creazione di questo ushabti è la maiolica, composta da finissima sabbia cementata con carbonato di sodio e bicarbonato di sodio estratti dal natron. Cotta a 950 gradi Celsius, la miscela conferisce una finitura simile a smalto con i carbonati che formano una superficie vitrea. È stato un procedimento semplice e quindi poco costoso. Le tonalità di verde e blu sono state ottenute aggiungendo alcuni grammi di ossido di rame estratto dalla malachite o dall'azzurrite. Le tonalità rosse sono state raggiunte con ossido di ferro, il blu intenso con il cobalto, il nero mescolando ossido di ferro e ossido di magnese con acqua. Tutto ciò che era necessario era dipingere i dettagli scelti nel colore selezionato con un pennello prima della cottura.

L'aldilà egizio era visto come uno specchio del mondo reale, dove sia il bene che il male avevano il loro posto. Chi era ingiusto o malvagio veniva punito per l'eternità, mentre i giusti godevano di un'esistenza confortevole viaggiando con il dio solare. Anche allora, i defunti così benedetti erano comunque obbligati a soddisfare le responsabilità e le necessità umane, come avevano fatto in vita. La loro esigenza di avere cibo e bevande nell'aldilà era una preoccupazione costante. Se erano obbligati a lavorare nei Campi di Aaru, nel Regno dei Morti, e come membri di una società gerarchica governata dagli dèi, tutti – uomini e donne, signori e servi, re e regine – dovevano essere disposti a coltivare, seminare e raccogliere i raccolti.

Nel mondo dei vivi, questi compiti di base della produzione erano svolti dalle classi inferiori della società. Per evitare questo destino, gli egizi cercarono una soluzione magica: crearono una o più figure di se stessi per poterle consegnare agli emissari del dio sovrano, Osiride, quando questi chiamavano il defunto a adempiere ai suoi obblighi. Queste statuette, posizionate tra i beni funebri nella tomba, erano immagini che rappresentavano sia il padrone sia il servo.

Sono conosciuti con il nome di ushabti, il termine deriva da sabty o shabty, a sua volta derivato da Sawab, il cui significato corrisponde alla parola greca "persea", un albero sacro da cui gli antichi Egizi iniziarono a produrre queste effigi funerarie. Fu verso il Terzo Periodo Intermedio, nella XXI Dinastia, intorno al 1080 a.C., che cominciarono a usare il termine wsbty, cioè "ushebty". Da allora, il nome "ushabti" derivato dal verbo wsb che significa "rispondere", venne usato per chiamare "colui che risponde".

L'uso degli ushabti fu incorporato nelle sepolture nell'Antico Egitto a partire dal Primo Periodo Intermedio. Il loro impiego crebbe durante il Medio Regno, epoca in cui gli Egiziani iniziarono a scrivere un incantesimo nei Testi dei Sarcofagi, numero 472, affinché gli ushabti rispondessero alla chiamata: “Il giustificato N. dice ‘Oh ushabti, assegnato a N, se N viene chiamato a svolgere un qualsiasi lavoro, o se a N viene richiesta un'attività sgradevole come per ogni uomo per il suo dovere, tu devi dire ‘Eccomi’. Se N è chiamato a sorvegliare coloro che lavorano lì, arando i nuovi campi per rompere la terra, o a trasportare la sabbia in barca da est a ovest, tu dirai ‘Eccomi’. Il giustificato N.”}

Questo incantesimo o enunciazione fu poi inciso su ushabti, e quindi, nella maggior parte dei casi, appare lì inciso. Dal Nuovo Regno in poi, furono introdotte un gran numero di innovazioni. Gli esempi con testi iniziarono a proliferare. Alcuni di questi erano testi abbastanza lunghi del Capitolo VI nel Libro dei Morti. Tuttavia, in molti casi il testo indica semplicemente il nome del defunto o un'ausiliare fondamentale, con il nome di un membro della famiglia o le cariche che ricopriva.

Gli Ushabti inizialmente erano realizzati soprattutto in cera, successivamente in legno, e verso la fine dell'Antico Regno apparvero in pietra. A partire dal Nuovo Regno, il materiale per eccellenza fu la faience. Sappiamo che ne venivano prodotti in serie grazie a stampi che sono stati conservati, e in alcuni casi, i testi incisi non erano completati, poiché mancava il nome del proprietario. La forma più popolare era quella della mummia fino all'introduzione, verso la fine della XVIII Dinastia, di figure decorate con abiti quotidiani. Molte portavano strumenti per lavorare nei campi, come un cesto, una zappa o una picozza, come riferimento al compito da svolgere e che attendeva in Dèi l'Altro Mondo, come rappresentazione simbolica del loro padrone. L'iconografia, i testi, i materiali, i colori e il loro posizionamento nella tomba potevano suggerire altri significati simbolici.

A volte venivano collocati in scatole di legno, che potevano essere semplici o decorate con decorazioni sofisticate. Nel Nuovo Regno, venivano posti in sarcofagi in miniatura.
Mentre all'inizio erano considerati repliche dei defunti, nel Nuovo Regno e successivamente, gli ushabti cominciarono a essere visti come servitori o una sorta di schiavi, e per questo motivo venivano prodotti in massa. Erano sia donne che uomini, inclusi specialisti in diverse attività. A volte erano sotto la supervisione di sovrintendenti, che si distinguevano per l'uso di una tunica. È il caso del faraone Tutankhamon: aveva al suo comando trecentosessantacinque ushabti, uno per ogni giorno dell'anno; trentasei sovrintendenti, uno per ciascuna squadra di dieci lavoratori; e dodici sovrintendenti principali, uno per ogni mese dell'anno. Il totale arrivava a quattrocentotredici servi nell'Aldilà. La paura di dover svolgere questi compiti richiesti ai morti da Osiride significava che in alcune sepolture c'erano anche ushabti che servivano come sostituti o stand-in, se necessario, per quelli principali.

È logico pensare che nessun faraone avrebbe voluto eseguire personalmente questo tipo di compito e quindi, al momento necessario, si leggeva ad alta voce l'augurio scritto sul corpo dell'ushabti affinché questa pietra acquistasse vita e rispondesse alla chiamata, sostituendo il faraone nel lavoro.





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