50,8 cm obelisco in lapislazzuli Obekisk - Altezza: 50.8 cm - Larghezza: 127 mm- 4200 g - (1)

Lapis lazuli (UK: /ˌlæpɪs ˈlæz(j)ʊli, ˈlæʒʊ-, -ˌli/; US: /ˈlæz(j)əli, ˈlæʒə-, -ˌliˌ læˈzuːli/) è una roccia metamorfica di colore blu intenso utilizzata come pietra semipreziosa, apprezzata fin dall'antichità per il suo colore intenso. Il suo nome deriva dalla parola persiana per la gemma, lāžward, e serve come radice per la parola 'blu' in diverse lingue, tra cui lo spagnolo e il portoghese azul e l'inglese azure. Il lapis lazuli è una roccia composta principalmente dai minerali lazurite, pirite e calcite. Già nel VII millennio a.C., il lapis lazuli veniva estratto nelle miniere di Sar-i Sang, a Shortugai e in altre miniere nella provincia di Badakhshan, nell'odierno nord-est dell'Afghanistan. Artefatti di lapis lazuli, datati al 7570 a.C., sono stati trovati a Bhirrana, il sito più antico della civiltà della Valle dell'Indo. Il lapis era molto apprezzato dalla civiltà della Valle dell'Indo (3300–1900 a.C.). Perle di lapis sono state trovate in sepolture neolitiche a Mehrgarh, nel Caucaso e fino in Mauritania. È stato usato nella maschera funeraria di Tutankhamon (1341–1323 a.C.).

Alla fine del Medioevo, l'Europa iniziò a importare il Lapis lazuli per macinarlo in polvere e produrre il pigmento ultramarine. L'ultramarine fu utilizzato da alcuni dei più importanti artisti del Rinascimento e del Barocco, tra cui Masaccio, Perugino, Tiziano e Vermeer; era spesso riservato ai vestiti delle figure centrali delle loro opere, in particolare alla Vergine Maria. L'ultramarine è stato inoltre trovato nel tartaro dentale di monache e scrivani medievali, forse a causa leccando i loro pennelli mentre producevano testi e manoscritti medievali.

Storia
Gli scavi di Tepe Gawra mostrano che il lapislazzuli fu introdotto in Mesopotamia circa nel tardo periodo Ubaid, tra il 4900 e il 4000 a.C.[10]. Una comprensione tradizionale era che il lapislazzuli fosse estratto a circa 1.500 miglia a est – in Badakhshan. Infatti, il لاژورد lāžavard/lāževard persiano, scritto anche لاجورد lājevard, è comunemente interpretato come avente origine da un nome di luogo locale.

Dal persiano, l'arabo لازورد lāzaward è la fonte etimologica sia della parola inglese azure (tramite il francese antico azur) sia del latino medieval lazulum, che è arrivato a significare 'cielo' o 'firmamento'. Per evitare ambiguità, si usava lapis lazulī ('pietra di lazulum') per riferirsi alla pietra stessa, termine che è stato infine importato nell'inglese medio. Lazulum è etimologicamente collegato al colore blu e viene usato come radice per la parola blu in diverse lingue, tra cui lo spagnolo e il portoghese azul.

Le miniere nel nord-est dell'Afghanistan continuano a essere una delle principali fonti di lapis lazuli. Quantità significative vengono anche estratte da miniere a ovest del Lago Baikal in Russia, e nelle Ande in Cile, che è la fonte che gli Inca usavano per scolpire artefatti e gioielli. Quantità più piccole sono estratte in Pakistan, Italia, Mongolia, Stati Uniti e Canada.[13]

Scienza e usi
Composizione
Il componente minerale più importante del lapis lazuli è la lazurite[14] (dal 25% al 40%),[citazione necessaria] un minerale silicato feldspathoide blu della famiglia della sodalite, con la formula Na7Ca(Al6Si6O24)(SO4)(S3) ·H2O. [15] La maggior parte del lapis lazuli contiene anche calcite (bianca) e pirite (gialla metallica). Alcuni campioni di lapis lazuli contengono augite, diopside, enstatite, mica, hauynite, hornblenda, nosean e löllingite ricca di zolfo.

Lapis lazuli si trova di solito in marmo cristallino come risultato di metamorfismo da contatto.

Colore

Lapis lazuli visto attraverso un microscopio (ingrandimento x240)
Il colore blu intenso è dovuto alla presenza dell'anione radicale trisolfuro (S•−).
3) nel cristallo.[16] La presenza di disolfuro (S•−
2) e tetrasulfur (S•−
4) I radicali possono spostare il colore verso il giallo o il rosso, rispettivamente.[17] Questi anioni radicalici sostituiscono gli anioni cloruro all’interno della struttura della sodalite.[18] Il S•−
Un radicale anione mostra una banda di assorbimento visibile nell'intervallo 595–620 nm con un'alta molarità di assorbanza, che conferisce il suo colore blu brillante.[19]

Fonti
Lapis lazuli si trova in calcare nella valle del fiume Kokcha, nella provincia di Badakhshan, nel nord-est dell'Afghanistan, dove i depositi della miniera Sar-i Sang sono stati sfruttati per oltre 6.000 anni. L'Afghanistan era la fonte di lapis per le antiche civiltà persiane, egizie e mesopotamiche, così come per i Greci e i Romani successivi. Gli antichi egizi ottenevano il materiale tramite scambi commerciali con i mesopotamici, nell'ambito delle relazioni tra Egitto e Mesopotamia, e dall'antica Etiopia. Durante il massimo della civiltà della Valle dell'Indo, circa il 2000 a.C., la colonia harappana, ora conosciuta come Shortugai, fu stabilita vicino ai depositi di lapis.

Oltre ai depositi afgani, il lapis viene estratto anche negli Ande (vicino a Ovalle, Cile); e a ovest del lago Baikal in Siberia, Russia, presso il deposito di lazurite di Tultui. Viene estratto in quantità minori in Angola, Argentina, Birmania, Etiopia, Pakistan.