Élie Reclus - Primitive folk - 1891

Élie Reclus (1827–1904) nacque l'11 luglio 1827 a Sainte-Foy-la-Grande, nella regione della Gironda nel sud-ovest della Francia. Era il figlio maggiore di una numerosa famiglia protestante: suo padre era un ministro e sua madre un'insegnante, un background che gli instillò rispetto per l'educazione, il pensiero critico e valori umanistici ampi. Seguì studi formali in teologia, lingue e discipline umanistiche, prima in Francia e poi in Germania. Frequentò corsi di filologia, storia e religioni comparate, che plasmarono profondamente il suo pensiero intellettuale. I suoi studi, che duravano tutta la vita, si concentrarono su etnologia, folklore e l'evoluzione delle pratiche religiose, campi che sviluppò indipendentemente attraverso letture approfondite, viaggi e ricerche. Più avanti nella vita, Reclus divenne docente presso l'allora appena fondata Université Nouvelle di Bruxelles, tenendo lezioni sull'evoluzione delle religioni.
Tra i suoi fratelli è il più conosciuto Élisée Reclus, il celebre geografo e scrittore.

La formazione intellettuale di Reclus è stata plasmata da un impegno per l'uguaglianza sociale e una prospettiva cosmopolita: egli rifiutava i pregiudizi nazionalisti o razziali, credendo invece nella dignità comune e nell'umanità condivisa di tutte le persone — una convinzione che ha guidato sia il suo lavoro scientifico sia le sue simpatie politiche. Nel corso della sua vita, ha contribuito con molti articoli a riviste in tutta Europa e a livello internazionale, impegnandosi con antropologia, sociologia, religione e storia delle culture.



«Primitive Folk» è la traduzione inglese dell'opera francese di Reclus del 1885, Les Primitifs: Études d'Ethnologie Comparée, che fu tradotta e pubblicata a Londra (riedita nel 1891) con il titolo «Primitive Folk: Studies in Comparative Ethnology».


In questo lavoro, Reclus non cerca di produrre monografie esaustive di ogni cultura; piuttosto, offre studi tematici comparativi — ogni capitolo esamina una particolare istituzione, costume o pratica sociale tra 'popoli primitivi': ad esempio, modalità di sussistenza (caccia, agricoltura rudimentale, allevamento), usanze di parentela e matrimonio, riti di iniziazione, arti magiche e religiose, e prime forme di organizzazione sociale.


Ciò che rende il libro notevole — e ancora molto rilevante oggi — è l'approccio empatico e rispettoso di Reclus verso le culture che, nel suo tempo, erano spesso descritte esclusivamente dai colonizzatori o da outsider con disprezzo. Egli sostiene che molte usanze considerate dalla gente 'civilizzata' come superstiziose o primitive, in realtà hanno senso quando studiate nel loro contesto culturale e ambientale; che le 'credence e usanze selvagge', lontane dall'essere arbitrarie o prive di senso, spesso rivelano una struttura coerente, morale e razionale dal punto di vista dei loro praticanti.


Il libro ha anche un valore storico-scientifico: registra osservazioni di culture in un momento in cui molte di esse stavano subendo trasformazioni drammatiche o scomparendo — una 'istantanea' della diversità umana in un mondo in rapido cambiamento. Come avvertì lo stesso Reclus, molte 'popolazioni primitive' scompariranno prima che i loro usi siano completamente documentati.


Élie Reclus
Popolazioni primitive. Studi di etnologia comparata.
Walter Scott, 24, Warwick Lane, Paternoster Row, Londra, [1891]
xiv, [2], 339, [5] : ritratto ; 8 ̊

Legatura rigida in copertina rigida, tessuto bordeaux con titolo in oro e nome dell'autore sul fronte e sulla costola. Annotazioni occasionali e sottolineature frequenti (come nelle immagini). Angoli leggermente arrotondati; qualche segno di usura da scaffale. Pagine luminose e testo chiaro.

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