Roma antica Marmo Frammento di un sarcofago con l'immagine di Phaethon. II – III secolo d.C. Lunghezza 17,2 cm.

Frammento di un sarcofago con l'immagine di Phaethon.

Romano antico, 2° – 3° secolo d.C.

Marble.

Lunghezza di 17,2 cm.

Frammento non restaurato, in buone condizioni.

PROVENANCE:

- Collezione privata, Regno Unito, fondata negli anni '80.

Collezione privata, Cambridgeshire, Regno Unito, fino al 2024.

DESCRIZIONE:

Frammento di un rilievo romano scolpito in marmo, con la parte inferiore scavata per accentuare il volume dei motivi. Sotto un profilo piatto sporgente, che incornicia l'immagine, appare la figura del giovane Phaeton che guida il carro del padre. Vestito con una tunica a maniche lunghe e un himation, di profilo a destra, mostra i capelli sciolti, con ciocche folte e ondulate che terminano all'altezza delle spalle. Estende il braccio destro per reggere le redini, davanti alle quali si vede la criniera di un cavallo mossi dal vento. Il rilievo combina la scultura con un lavoro di intaglio su elementi come le riccioli, l'occhio e gli angoli della bocca, valorizzando così il volume e i dettagli della rappresentazione. A causa del formato, chiuso da una banda sporgente con architrave in alto, si può dedurre che questo frammento facesse parte dell'ornamentazione di un sarcofago, più precisamente di uno dei fregi continui comunemente posti sulla sommità di questi oggetti.

Figlio del dio del sole Helios, Phaethon si rivolse al padre, offeso da Epaphus, figlio di Zeus, che aveva messo in dubbio la sua origine divina. In altre versioni del mito, i dettagli cambiano, anche se la ragione di Phaethon nel cercare Helios è sempre quella di confermare la sua paternità, cioè di verificare la legittimità della sua discendenza divina. Per farlo, Phaethon chiede a Helios di guidare il suo carro per un giorno; il dio è consapevole del pericolo che ciò comporta, ma trova impossibile rifiutare e alla fine acconsente. Incapace di controllare i cavalli del carro del sole, Phaethon provoca disastri, bruciando alcune terre e congelandone altre; Zeus è quindi costretto a intervenire, scagliando un fulmine per fermare la sua corsa e causando così la sua morte.

La storia di Phaethon è un tema comune nella decorazione dei sarcofagi romani (Fig. 1), come simbolo dell'ubiquità della morte ma anche del lutto, poiché il mito greco attribuiva grande importanza ai piangenti che piangevano la morte di Phaethon—il suo compagno Cycnus e le sue sorelle, le Heliades. È stato anche ipotizzato che il mito servisse, secondo l'interpretazione romana del mito greco, come esempio di virtù per i defunti.

BIBLIOGRAFIA:

- BORG, B.E. «Nessuno è immortale: dall'exemplum mortalitatis all'exemplum virtutis», in Wandering Myths. De Gruyter. 2018.

- KOORTBOJIAN, M. Mito, significato e memoria sui sarcofagi romani. University of California Press. 1993.

Parallels

Fig. 1 Fronte di un sarcofago con la caduta di Phaethon. Impero Romano, II secolo d.C. Marmo, lungo 179 cm. Museo Hermitage, San Pietroburgo, inv. ГР-11304.










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