Una scultura in legno - Zqnde - Repubblica Democratica del Congo (Senza prezzo di riserva)

Una scultura Zande, RD Congo, con due volti sovrapposti, ornati con anelli di metallo e perline. Segni di uso rituale da un tempo.

Scultura Zande, prodotta dal popolo Zande del nord-est della Repubblica Democratica del Congo, così come dalle aree adiacenti del Sud Sudan e della Repubblica Centrafricana, riflette un'intersezione complessa di autorità politica, pratica rituale e conoscenza esoterica. Famosi per le loro sculture figurative associate alla divinazione e alla mediazione degli spiriti, i formati scultorei Zande sono tipicamente compatti, frontali e caratterizzati da un'integrazione equilibrata di astrazione e articolazione anatomica. Queste sculture sono spesso associate ai culti abiru e yanda—sistemi religiosi esoterici incentrati sull'invocazione degli spiriti, la guarigione e la protezione.
Le figure Zande sono scolpite principalmente in legno e sono frequentemente decorate con pigmenti, in particolare camwood rosso e caolino bianco, che indicano la loro attivazione rituale. La maggior parte delle figure misura tra 20 e 60 centimetri di altezza e presenta una postura statica, teste sovradimensionate con acconciature alte e crestate, caratteristiche facciali pronunciate e arti semplificati. Gli occhi sono spesso a mandorla, e le bocche sono sottilmente scolpite, conferendo alle figure un atteggiamento vigile e introspettivo. Sebbene raramente siano naturalistiche, i corpi mostrano cura nelle proporzioni, e i dettagli superficiali come cicatrici, genitali o gioielli possono essere accentuati per segnare l’identità sociale o rituale.

Queste sculture non erano progettate per l'esposizione pubblica, ma funzionavano all'interno di contesti rituali privati o segreti. In particolare, le figure yanda, spesso chiamate in letteratura etnografica più vecchia come 'feticci', servivano come recipienti per forze spirituali e venivano usate da praticanti specializzati — spesso manzambi (guaritori o divinatori) — per diagnosticare e curare malattie, garantire il successo nella caccia o nella guerra e proteggersi contro la stregoneria. Gli oggetti venivano attivati attraverso incantesimi e l'applicazione di sostanze sacrificali, che nel tempo formavano patine incrostate. Alcune sculture erano conservate in santuari personali o portate durante le esibizioni rituali. Il potere della figura risiedeva non solo nella sua forma, ma anche nella forza invisibile (mbisimo) che si credeva essere attratta o contenuta al suo interno.
La produzione scultorea Zande era storicamente collegata ai sistemi politici centralizzati che caratterizzavano la regione dall'Ottocento in poi. Sotto il governo di clan reali e élite guerriere, gli artisti lavoravano sotto patrocinio di corte, producendo non solo oggetti rituali ma anche oggetti di prestigio come sgabelli finemente scolpiti, bastoni e utensili domestici. Le sculture, tuttavia, conservavano una funzione distinta legata alla divinazione e all'efficacia spirituale, e venivano tipicamente realizzate da scultori iniziati ai culti pertinenti.

Nelle collezioni europee, le figure Zande erano spesso erroneamente etichettate o confuse con opere di gruppi vicini come i Mangbetu, con i quali gli Zande condividono alcune caratteristiche stilistiche a causa di interazioni storiche e matrimoni misti. Le pratiche di collezionismo coloniali all'inizio del ventesimo secolo privilegiavano oggetti visivamente impressionanti, spesso distaccandoli dal loro contesto rituale e oscurando così i loro significati originari.

La scultura Zande, sebbene meno prominente nella prima letteratura canonica sull'arte africana, ha ricevuto un crescente interesse da parte degli studiosi per la sua raffinata sintesi tra chiarezza formale e potenza spirituale. I suoi contributi al più ampio corpus scultoreo dell'Africa centrale sottolineano la diversità e la profondità delle pratiche artistiche rituali nella regione.

Riferimenti:
Evans-Pritchard, E. E. Stregoneria, Oracoli e Magia tra gli Azande. Oxford University Press, 1937.
Coquet, Michèle. «Scultura e rituale tra gli Zande.» African Arts, vol. 18, n. 3, 1985, pp. 60–67.
Vogel, Susan Mullin. Art/Artifact: Arte africana nelle collezioni antropologiche. Center for African Art, 1988.
Schildkrout, Enid e Curtis A. Keim. Riflessioni africane: arte dal Nord-Est del Zaire. University of Washington Press, 1990.