En tulling - leopard - Benin - Nigeria

En liten leopardhode utskåret av bein i Benin-stil, med et festeelement på baksiden. Disse små leopardutskjæringene ble sydd på klærne til høytstående adelige, og i sin mangfoldighet uttrykte de symboler på spesiell makt. De er sjeldne og nesten umulige å finne.

De små leopardhodeskulpturene som ble sydd på klærne til høytstående noble i Benin, hadde flere symbolske og sosiale funksjoner. Først og fremst fungerte de som statussymboler, som indikerte bærerens rang, autoritet og nærhet til Oba (kongen), ettersom leopard var forbundet med styrke, makt og kongens autoritet i Benins kosmologi. Disse skulpturene hadde også en beskyttende eller åndelig funksjon, ettersom leopard ble ansett som en beskytter og en representasjon av kongelig makt som kunne skremme bort fiender eller onde krefter. Videre forsterket plasseringen av dem på seremonielle klær ritual- og politisk ideologi i hoffet, og understreket Obas sentralitet og den hierarkiske ordenen i Benin-samfunnet.

Kort sagt var de samtidig dekorative, symbolske og funksjonelle innenfor det sosiopolitiske og religiøse rammeverket i Benin.