L'ethnie M’bolé Les Mbolé vivent sur la rive gauche de la rivière Zaïre, au cœur de la République démocratique du Congo. Leur nombre est estimé autour de cent cinquante mille individus. Les villages Mbolé vivent en autonomie et sont dirigés par un chef élu parmi les anciens de chaque famille. Ils vivent principalement de la culture du manioc et du riz, dévolue aux femmes, et de la chasse, assurée par les hommes. Trois sociétés structurent la vie des Mbolé : l’Ekanga, réservée aux guérisseurs, l’Otuku, pour les femmes de chefs, et la société Lilwa, qui contrôle la plupart des rites de la vie sociale et religieuse, de la circoncision à la mort, à travers différentes cérémonies d’initiation. Le chef de cette société, connu sous le nom d’isoya, joue un rôle si important dans la vie des villageois qu’après son décès, ceux-ci l’enterrent dans un arbre et gardent sa case vide en signe de respect. Masques et statues Mbolé Les Mbolé sont surtout connus pour leurs statues de pendus au visage en forme de coeur. Les masques mbolé sont rares et portés uniquement durant les cérémonies de circoncision ou pour les funérailles d’un dignitaire de la société Lilwa. De forme ovale, ils évoquent un visage humain et sont recouverts de pigments.