ife - Benin (Ingen reservasjonspris)

Leopard Royal - Bini Edo - Benin - Bronser fra Benin
Riket Bénin, sør for dagens Nigeria, er kjent for sine vakre bronser og skulpturer i elfenbein.
Disse verkene utgjør et av menneskehetens største skatter og er blant museenes hovedverk i verden.

Oba-palasset, hvor de praktfulle kongelige helligdommene lå, ble regnet som sentrum av hovedstaden og riket.

Bénin-kunsten er utvilsomt en kongelig kunst.
Dens rammer var fastsatt av en av de tre maktordener, Iwebo (de to andre var Iweguae og Ibiwe).
Denne ordenen var ansvarlig for kongens smykker og personlige eiendeler.

Mange laug av håndverkere var tilknyttet denne ordenen. De arbeidet hovedsakelig for kongen og kunne ikke utføre bestillinger av kunstverk for andre kunder uten kongelig tillatelse.
Bronsefondere, skulptører i elfenbein, vevere, skreddere og lærhåndverkere er noen av laugene ledet av Iwebo.

Leopardene i bronse var ment å pryde alter og ble vanligvis laget i par.
Siden de ble brukt ved libasjoner og rituelle renselser, fikk de ofte en form som et aquamanile (vannbeholder brukt ved rituell avvasking).

Tidligere var leopardene blant palassets husdyr. De var lette å temme og kunne til og med holdes i lenker.
Ved very store fester ofret Oba et leopard – en skikk som ble fulgt helt fram til begynnelsen av 1900-tallet, under Igue-festen.