Et bronsehode - Benin - Nigeria

En bronsehode i Benin-stil, Nigeria, med rester av jerninnlegg og en oksidert patina som er grønnlig og belegget.

Den nåværende Benin-hodet eksemplifiserer en skulptural typologi preget av gjentatte trekk: forhudsscarifikasjon, korallehalskjeder og en konsentrisk flettet frisør som ofte omtales som «Ibo-hårfrisyren», sammen med en kronegjennomføring muligens ment for befestet elfenbensfest og en hjerteformet, litt atskilt munn. Gjenlevninger i pannen indikerer en tidligere tilstedeværelse av jernplater, som tradisjonelt ble brukt for å fremheve scarifikasjon, mens pupillene ofte var innlagt med jern—et materiale som tilskrives spesiell metafysisk kraft i Benin-bronser.

Dette eksemplaret utmerker seg også ved en sjelden bart-tatovering, en uvanlig variasjon innen typen. I nesten alle andre henseender tilpasser den seg tett til hoder som mangler dette trekket, noe som peker mot et felles ikonografisk program. Philip Dark har foreslått en kobling til en stående budskapbærerfigur som bærer en lignende tatovering, selv om betydningen—varierende tolket som budbærer, prest, konge eller medlem av en hemmelighetssamfunn—forblir usikker.

Slike sammenhenger underbygges likevel headets lokalisering innenfor Benins hoffmiljø, et poeng som Paula Ben-Amos har diskutert. Forskning av Ekpo Eyo og Willett, Ben-Amos, Dark, Plankensteiner, Poynor, Blier og Vogelsang-Eastwood gir et omfattende rammeverk for å forstå hvordan scarifikasjon, jerninnlegg, frisyrer og sjeldne tatoveringer kodifiserer identitet, status og ritusbetydning i Benin på sekstenhundretallet.

Ekpo Eyo, Frank, og Frank Willett. Kunstskatter fra det gamle Nigeria. Mainz, 1983. Paula Girshick Ben-Amos. The Art of Benin. London, 1995. Philip J. C. Dark. An Introduction to Benin Art and Technology. Oxford, 1973. Barbara Plankensteiner, red. Benin: Könige und Rituale. Höfische Kunst aus Nigeria. Wien, 2007. Robin Poynor. The Benin Bronzes. London, 1992. Suzanne Preston Blier. Royal Arts of Africa: The Majesty of Form. Washington, D.C., 1998. Gillian Vogelsang-Eastwood. Hairstyles in African Art: Identity, Rank, and Ritual. London, 2000.