En tremaske. - Baule - Elfenbenskysten

Et hornet Baule-maske, Elfenbenskysten, fra Sikassou-regionen, fra Essankro-skjærerens verksted, en av de mest fremtredende maskene vi har samlet i denne regionen i løpet av de siste tre tiårene, denne masken med sitt delikate modellert ansikt som topper seg av buede og ribbede horn, inkl. metallstativ.

Sakassou-regionen, som ligger i sentrale Elfenbenkysten, er kjent for sine ekstraordinære treskjæringsmasker og skulpturer som anses som noen av de fineste eksemplene på vestafrikansk kunst. “Mesterverk” fra dette området er ofte rituelle masker brukt i innvielsesritualer, begravelser eller samfunnsfester, og de legemliggjør dyp åndelig og sosial betydning. Disse verkene er bemerkelsesverdige for sin eleganse, presisjon og uttrykksfulle kraft, ofte som en kombinasjon av abstrakte geometriske former med høyt stiliserte menneskelige eller animalske trekk.

Sakassou-skjærerene er spesielt viktige fordi de er voktere av en lang kunstnerisk tradisjon. Deres ferdigheter går i arv gjennom generasjoner, og de opprettholder teknikker og symbolske vokabularer som bevarer den kulturelle identiteten og historien til deres fellesskap. I motsetning til rent dekorativ kunst er Sakassou-masker levende objekter: de brukes i ritualer, aktiveres i sceniske framføringer, og antas å formidle mellom den menneskelige og den åndelige verden.

Kolleksjonister og museer verdsetter disse maskene ikke bare for deres estetiske skjønnhet, men også for måten de fanger det sofistikerte samspillet mellom kunst, religion og sosial struktur i Sakassou-samfunnet. Kort sagt er skjærerene viktige fordi de er både mesterhåndverkere og kulturelle voktere—de skaper objekter som er visuelt slående, sosialt meningsfulle og historisk resonante.

Blant de mange Baule-maskene fra Côte d’Ivoire står en særegen, meget liten og raffinert sirkel ut: maskene fra Essankro-regionen. Mens Baule-maskemakeri strekker seg over århundrer og regioner, representerer Essankro-maskene, laget i første del av og fram til tidlig 1900-tall, en konsentrert, svært utviklet stil, arbeidet til en tett sirkel av mestre-skjærere.

Essankro-maskene kjennetegnes av ansikter formet som hjerter, smale, langstrakte neser, nesten lukkede øyne og fint modellert, spisse munn. I motsetning til mange Baule-masker som viser dristige, uttrykksfulle trekk, formidler Essankro-maskene tilbakeholdenhet, ettertanke og subtil eleganse. Ansiktstrekkene er nøye komponerte, og legger vekt på harmoni og proporsjon mer enn drama.

Hårrådene på Essankro-masker er usedvanlig forseggjorte. Små, tette fletter ordnes asymmetrisk i bunner eller tiar-lignende bøyler, noen ganger dekorert med hemisfæriske knappem. Hår og frisør er en del av Essankro-kunstnernes særegne stil og skiller dem tydelig fra andre Baule-masker hvis frisyrer vanligvis er enklere og mer funksjonelle.

Scarifikasjon spiller en viktig rolle. Essankro-masker viser tre atskilte rader ved tinningen og nesetippen, ofte supplert av merker mellom øynene. Disse mønstrene fungerer både som estetisk element, statussymbol og som et håndmerke på kunstneren. Deres konsekvente plassering gjør disse maskene lett identifiserbare innen Baule-korpuset.

En annen særtrekk er den lille antilopefiguren i pannen, som sannsynligvis symboliserer kobereedet (Redunca Redunca). Mens Baule-masker ofte inkorporerer dyremain, er den fusjonerte representasjonen av menneske og dyr i Essankro-masker særlig innovativ og kunstnerisk subtil.

Essankro-masker viser enestående presisjon: hver linje og flate er nøye modellert. Noen maskene inkluderer små innovative detaljer, som halvsirkelformede nedre øyelokk i messing. Andre Baule-masker fokuserer oftere mer på uttrykksfull effekt eller funksjonell form.

de Grunne, Bernard. Sur le style des Baoulé et leurs Maîtres. I Fischer, E., & Homberger, L. (Eds.), Les Maîtres de la sculpture de Côte d’Ivoire. Paris: Somogy, 2015, s. 88–91.

de Grunne, Bernard. Mains de maîtres – Masterhands: À la découverte des sculpteurs d’Afrique. Brussel: Arts et Voyages, 2001, nr. 13–15.

Vogel, Susan. “Known Artists but Anonymous Works: Fieldwork and Art History.” African Arts, vol. 32, nr. 1, 1999, s. 51–55.

Lem, Félix-Henri. “Réalité de l’art nègre.” Tropiques – Revue des troupes coloniales, nr. 327, Paris, desember 1950, s. 33.

The Metropolitan Museum of Art, New York. Baule-figurer, anskaffelsesnummer 1978.412.390 og 1978.412.391. Online-katalog.

Goy, Bertrand. “Notice sur deux statues Baoulé.” I Catalogue Tefaf, Paris, 2018, ss. 107–110.

CAB34445