Katana - Japan

Katana signert Ichihara Nagamitsu (Emura Shigetaro)
Okayama-provinsen Shōwa 18 (1943)
Vurdering: Kurashiki Sword Museum (JASMK)

Blant de mange sverdene som ble produsert i de turbulente årene av Stillehavskrigen, inntar blad forbundet med navnet Ichihara Nagamitsu en særegen og historisk fengslende posisjon. Signaturen er tett knyttet til Emura Shigetaro (江村繁太郎), en sverdslager som var aktiv i Okayama-prefekturet i Shōwa-perioden og ble allment kjent for å lede et av de mest uvanlige sverdsmiddeprogrammene i wartime Japan.

Under andre verdenskrig krevde den japanske regjeringen et stort antall sverd for militæroffiserer. Som svar organiserte og overvåket Emura et smieverksted inne i Okayama-fengselet, hvor innsatte ble instruert i de tradisjonelle teknikkene for japansk sverdsmaking. Under hans ledelse lærte de innsatte den komplekse kunsten å smi, forme og ferdigstille blader, samtidig som de produserte sverd ment for bruk av japanske offiserer. Selv om dette miljøet var høyt avvikende, drev verkstedet med vekt på tradisjonelle metoder og håndverk.

I motsetning til mange krigsårssverdene som var masseprodusert eller oljekraust, ble et betydelig antall blader tilknyttet Emura og Nagamitsu-signaturen tradisjonelt smidd ved bruk av folde-stål og vannharding. Av den grunn blir de ofte betraktet som en del av kategorien gendaitō, eller moderne tradisjonelt lagde sverd, heller enn masseproduserte militære våpen. Samlere og forskere i dag ser disse sverdene som viktige eksempler på fortsettelsen av japansk sverdskapings tradisjoner i den vanskelige krigsperioden.

Nåværende blad, signert Ichihara Nagamitsu, dateres til Shōwa 18 (1943) og reflekterer den praktiske, men kraftfulle proporsjonene som er typiske for sverd produsert for militæroffiserer i de senere krigsår. Bladet måler 63,6 cm i lengde, litt under to shaku en sun, med en grasiøs kurvatur (sori) på 1,66 cm. Dimensjonene viser en sterk og velbalansert konstruksjon, begynner med en bred motohaba på 3,25 cm og en betydelig kasane på 8,4 mm ved basen. Disse målene indikerer et blad designet med holdbarhet og klippeytelse i tankene.

Mot puntaen av bladet avtar det til 2,48 cm sakihaba med en kasane på 6 mm, og opprettholder harmoniske proporsjoner mellom basen og tuppen. Slik geometri gjenspeiler den funksjonelle utformingen av krigsårsoffisersverd mens den bevarer de elegante linjene som kjennetegner japanske blader. Tang (nakago) inneholder to mekugi-ana, noe som tyder på at bladet har blitt montert mer enn en gang i løpet av livet, en vanlig hendelse for sverd som så militært tjeneste eller senere ble remontert for bevaring.

Signaturen Ichihara Nagamitsu tilhører en gruppe mei som Emura brukte gjennom hele sin karriere. I tillegg til denne formen kan blader også være signert Nagamitsu, Bizen Nagamitsu, Emura, Emura saku, eller den lengre inskripsjonen Ichihara Ichiryūshi Chounsai Emura Nagamitsu. Disse variasjonene gjenspeiler både de kunstneriske navnetradisjonene til japanske sverdsmakere og Emuras beundring for den historiske Bizen-sverdmakersk-ningen, en av de mest feirede tradisjonene i japansk sverdhistorie.

Fordi Okayama-fengselsverkstedet involverte flere trente assistenter og elever som arbeidet under Emuras tilsyn, ble noen blader som bærer Nagamitsu-navnet smidd av håndverkere innen verkstedet i stedet for av Emura personlig. Likevel representerer hele gruppen av sverd produsert under hans ledelse et enestående kapittel i historien om moderne japansk sverdskap. Deres historie kombinerer elementer av krigsnød, tradisjonelt håndverk og et bemerkelsesverdig pedagogisk program innenfor fengselsystemet.

Nåværende eksempel har blitt evaluert av Kurashiki Sword Museum (JASMK), noe som ytterligere bekrefter identifikasjonen som et krigsblad fra Okayama-provinsen som dateres til 1943. Dokumentasjon og institusjonell vurdering gir ytterligere kontekst og tillit til samlere som er interessert i historisk betydningsfulle sverd fra Shōwa-perioden.

I dag blir sverdene signert Ichihara Nagamitsu / Emura i økende grad verdsatt av samlere av japent våpen og rustning. De representerer ikke bare fortsettelsen av tradisjonell sverdsmaking under krigen, men også den unike historien om Okajanma fengsels-smien. Vel-bevarte eksemplarer som dette bladet tilbyr en håndgripen forbindelse til en av de mest uvanlige og fascinerende kapitlene i den moderne historien om det japanske sverdet.