Elfenbenskysten (Ingen reservasjonspris)

Bete-folket (nært beslektet med We/Guere og Kran-komplekset) bor i sør-sentrale og vestlige skogområder i Côte d’Ivoire, og de er legendariske for å ha hugget noen av de mest dramatiske, høyspente maskene i hele Vest-Afrika. Innen Bete-samfunnet er masker av denne formidable karakter historisk knyttet til Poro-sekret-samfunnet eller spesialiserte krigerforeninger. De ble tatt fram under kritiske øyeblikk av sosial krise—som større rettskollegier, klankonflikter eller de siste begravelsesritualene til respekterte eldre—for å projisere en fryktinngytende, avkledd overnaturlig myndighet som håndhevet sedvane, avverget ond trolldom og gjenopprettet sosial orden.

Den fysiske arkitekturen til denne masken eksemplifiserer perfekt den aggressive, kubistiske abstraksjonen som kjennetegner høyden av Bete-ritualkunst. Uskåret fra et tett, mørkpatinert hardved, domineres ansiktsplaten av en særlig høy, kulformet panne delt av en skarp vertikal ribbe som fungerer som en kraftig sentral akse. I stedet for å etterligne menneskelige trekk, konsentrerte mesterhuggeren maskens hele psykologiske nærvær i en strålende, bur-lignende ramme over midtansiktet. En serie på seks tykke, svært stiliserte trehorn eller buende klør brister ut fra kinnene og slynger seg innover i perfekt symmetri, og beskytter øyeregionen tungt og kaster dype, dramatiske skygger over de smale synsløypene. Denne stive geometriske spenningen er vakkert forankret av en tykk perimeters av flettet naturlig plantefiber og et enkelt, tett viklet trådskjegg, som balanserer den skarpe, imponerende treskåringen med en rik, organisk tekstur.