Masque Rare - Bijagos - Guinea-Bissau

Bidjogo-maskaen fra Guinea-Bissau, kalt Dugn’be, representerer husdyret ku. Hos Bidjogo følger maskenes utgang ulike hendelser av felles karakter: tilbakevending fra jordbruksarbeid, besøk av fremmede, minneseremonier eller rituelle seremonier. Bovid-maskene deltar også ved rituelle innvielsesriter. De tyngste maskene bæres av de yngste initiantene; de symboliserer da fysisk styrke hos den unge mannen, fortsatt ansett som «umoden» så lenge han ikke har mottatt hele undervisningen som gis i løpet av innvielsen.

Bidjogo bor i arkipelaget Bissagos utenfor Guinea-Bissau. De lager, i en realistisk stil, ulike typer zoomorfe masker, hver tilknyttet en spesifikk aldersklasse og som avslører portørens sosiale status. Disse maskene bæres av gutter og unge menn under seremoniene som markerer de ulike fasene av innvielsen. Utenfor det rituelle rammeverket presenteres de i dag også under sekulære festligheter, historiske minneseremonier eller offisielle besøk.

De mest utbredte maskene forestiller oksehoder, kalt på créole vaca bruto. Formen og utformingen av disse hodene gjør det mulig å skille mellom flere maske-kategorier. Gn’opara, båret av gutter i de første aldersklassene, forestiller en villku med lange horn som oppstod i buskaset. Dugn’be, tilknyttet tredje aldersklasse, representerer derimot en tam-okse, noe neseborene som er perforert vitner om. Maskekronen som presenteres her tilhører denne kategorien. Hodet, som er bredt, er dekorert med ekte oksehorn, glashuler som er innrammet, og nesebor som er gjennomtrukket av et tau. Den hvite trekant-markeringen på toppen av hodet er et hellig symbol som er utbredt i Vest-Afrika så vel som i de gamle mediterrane sivilisasjonene.

En tredje type, essenie eller essie-masken, som hovedsakelig er til stede på Formosa- og Uno-øyene, kjennetegnes av et massivt hode, store bumpete områder ved nakken og, av og til, en åpen munn som lar en rød tunge henge. Den fremstiller en vill bøffel som skal domestiseres i løpet av innvielsen. I likhet med den sjeldne masken iare, helt skåret i tre og som representerer en zebuu eller en bøffel, bæres essenie av unge menn som er i ferd med å gå inn i den siste fasen av innvielsen.