Orthoceras - Fossile dyr

Vakker plate med flere eksemplarer av Orthoceras fra Marokko. Disse marinske dyrene har vært blant de første levende formene som bebodde planeten. Funnet i Nordvest-Sahara.

Orthocerasene er utdøde cefalopod-mollusker som tilhørte en gruppe som nå er forsvunnet. Disse marine skapningene levde i havene for hundrevis av millioner av år siden, hovedsakelig i Ordovicium- og Silur-periodene. Navnet deres, som på gresk betyr “rett horn”, refererer til den karakteristiske formen på deres koniske og lange skal. Dette skallet var delt inn i kamre, adskilt av vegger, og gjennomtrukket av et sifon.

Skallet til Orthoceras er sannsynligvis deres mest distinkte kjennetegn. Det besto av aragonitt, et mineral som også danner skall hos mange nålevende mollusker. Med tidens gang, og under påvirkning av geologiske prosesser som sedimentasjon og mineralisering, fossiliserte disse skallene, og ga opphav til de eksemplarene vi beundrer i dag.

Fossilene av Orthoceras er verdifulle vitner om marinelivet i en svunnen tid. Studiet av dem gjør det mulig for vitenskapsfolk å rekonstruere eldgamle økosystemer, forstå utviklingen av arter og bedre forstå de viktigste endringene som har preget Jordens historie.