En tremaske - Vi - Elfenbenskysten

En We‑ (Guéré) maske, fra vestlige Elfenbenskysten, samlet i regionen Toulepleu, med stativ.

Tre, pigment, fibre, perler fra cowrie-snegler og jernklokker

Denne slående We-massen illustrerer den skulpturale oppfinnsomheten og det uttrykksfulle visuelle språket som masketradisjonene i det vestlige Côte d’Ivoire er kjent for. I stedet for å strebe etter naturalistisk framstilling, kombinerer formgiveren menneskelige og dyre trekk i en sterkt abstrakt skikkelse til et kraftfullt rituelt bilde hvis dramatiske utseende var ment å vekke både respekt og ærefrykt under masquerade‑opptredener.

Komposisjonen domineres av en massiv, projisert munnparti, gravert med en stor rektangulær munn hvis dypt inntrengende åpning viser en rekke skarpt spisse tenner. Denne overdrivne arkitekturen fremkaller umiddelbart de farlige kvaliteter som forbindes med rovdyr, samtidig som mennesket ansikt forvandles til en overnaturlig vesen som eksisterer utenfor vanlige kategorier av menneske og dyr. Over munnen reiser den brede trekantede nesen seg mot en høy, nesten sylinderformet panne som er prydet av tre markante hemisfæriske utstikkere. Disse runde elementene skaper en rytmisk skulptural balanse samtidig som de forsterker den monumentalitet og enkelhet som preger hele komposisjonen.

De mandelformede øynene er redusert til smale horisontale slisser, noe som gir masken et konsentrert, innovervendt uttrykk. Deres dempete behandling står i dramatisk kontrast til den utvidede munnen, og leder betrakterens oppmerksomhet mot maskens vokale og performative karakter. Under seremoniell framføring ville den åpne munnen forsterket maskerens stemme mens den visuelt antydet den formidable kraften til ånden som masken personifiserer.

Overflaten beholder en vakkert aldrende patina som følge av langvarig rituell bruk. Myke kanter, polerte berøringsområder og subtile variasjoner mellom grått, brunt og svart toner vitner om gjentatte forestillinger og langvarig eksponering for libasjoner, offermaterialer og miljøforhold. Slik naturlig utviklet slitasje bidrar betydelig til objektets skulpturale tilstedeværelse og gjenspeiler dets aktive rituelle historie.

Særlig bemerkelsesverdig er den tette opphopningen av offermateriale som dekker den øvre munnpartiet. En kompakt skorpe av mørkne organisk avsetning, innvevd med levende rødt pigment, bevarer håndgripelig bevis for rituelle offer som ble utført over en lengre periode. Snarere enn å være dekorativ, utgjør disse avsetningene en integrert komponent av maskens åndelige vir effekt, og registrerer påfølgende handlinger av helliggjøring som fornyet kraften til ånden som objektet personifiserer.

Hengt under hakepartiet finnes en imponerende samling av smidd bronseklokker festet til tvinnede fibersnorer pyntet med cowrie-snegler. Under opptreden ville disse klokkene ha frambrakt en kontinuerlig metallisk resonans som fulgte danserens bevegelser, og forvandlet maskens visuelle nærvær til en multisyner opplevelse. Lyden kunngjorde ånden ankomst samtidig som den forsterket dens overnaturlige myndighet. Cowrie-snegler, lenge knyttet til velstand, status og åndelig beskyttelse i hele Vest-Afrika, forsterket dessuten maskens rituelle kraft.

Bakside og sidegjennomføringer indikerer festing av et betydelig fiberkostyme som helt skjulte utøveren. Som med mange viktige We-masker, utgjorde den gravert treansikten kun det synlige midtpunktet i en mye større maskeoppsetting der kostyme, bevegelse, rytme og lyd fungerte som uatskillelige komponenter av forestillingen.

Masker av denne typen ble brukt av mektige mannsforeninger som hadde ansvar for sosial regulering, initiering, rettslig myndighet og vern av samfunnet. De opptrådte kun ved betydningsfulle seremoniøse anledninger og representerte skogånder hvis myndighet overgikk enkeltindividers i samfunnet. Deres framføringer kombinerte teatralsk skue med religiøs virkning, og bekreftet sosial orden samtidig som de opprettholdt kommunikasjon mellom den menneskelige verden og riket til mektige overnaturlige vesener.

Den meget abstrakte geometrien, dramatiske skulpturale volumer og bemerkelsesverdig bevaring av rituelle tilsetninger plasserer dette eksemplet blant de mest overbevisende uttrykk for We-hugging. Sammenlignbare masker har blitt publisert i We Masks, 5 Continents Editions, hvor lignende monumental eksempler illustrerer den bemerkelsesverdige mangfoldigheten og kunstneriske sofistikasjonen i We-maske-tradisjonene. Nåværende maske deler med disse dokumenterte verk dynamisk samspill mellom abstraksjon og uttrykkskraft som har etablert We-skulptur som en av de mest særpregede prestasjonene innen vestlig afrikansk kunst.

Alain-Michel Boyer
We
5 Continents Editions, Milano, 2019
ISBN 978-88-7439-868-3

En sterkt anbefalt moderne oversikt over We-kunst og masquerade-tradisjoner. Boyer presenterer We som en av de store maskecentriske kulturene i Vest-Afrika, og undersøker ulike masketyper, deres sosiale og rituelle funksjoner, stilutvikling og den ekstraordinære uttrykkskraften i We-skulptur. Publikasjonen er spesielt verdifull for studiet og klassifiseringen av monumentale masker karakterisert av aggressive, hybride og dyreaktige trekk, som for eksempel mektige skogåndeliknende masker med overdrevne munnpartier, tenner og imponerende skulpturvolumer.

Eberhard Fischer
Hans Himmelheber
The Arts of the Dan in West Africa
Museum Rietberg, Zürich, 1984

Selv om dette verket primært fokuserer på Dan-kunst, er denne banebrytende publikasjonen uunnværlig for studiet av We/Guéré-masker på grunn av de nære historiske, geografiske og kulturelle forbindelsene mellom disse nabotradisjonene. Forfatterne tilbyr viktige analyser av masketypologier, rituelle funksjoner, overflatebehandling, akkumulert patina, spor av bruk og det komplekse forholdet mellom maske, utøver og fellesskap. Boken forblir en av de viktigste referansene for å forstå bredere skogregionens masquerade-tradisjoner i vestlige Côte d’Ivoire og deres kunstneriske innbyrdes forhold.

Forteller Bakari Bouaflé

Inventarnr. MAZ18810