Jules Lemaître; Job - ABC. Petits contes - 1919

ABC. Małe opowiadania, autor Jules Lemaître z Académie française, z ilustracjami Joba

ABC. Małe opowiadania to ilustrowany alfabet, którego tekst napisał Jules Lemaître (Vennecy, 27 kwietnia 1853 – Tavers, 5 sierpnia 1914), krytyk dramatyczny, pisarz, członek Akademii Francuskiej od 1895 roku. Lemaître zaczął tworzyć te opowiadania latem 1913 roku w Royan, spacerując między sosnami a morzem, i testował je wieczorami przed dziećmi swojej przyjaciółki Myriam Harry – która złośliwie zanotowała ich reakcje w swoim wstępie. Opowiadania zostały zaprojektowane według zasady alfabetycznej: każdy tekst nosi tytuł będący słowem zaczynającym się od litery alfabetu – A jak Âne (Ośmiana), B jak Bélier (Baran), C jak Canard (Kaczka), aż do Z jak Zéro (Zero) – swobodnie czerpiąc inspirację z Andersen'a, Floriana, chanona Schmid'a lub wynalazków samego autora. Kilka dni po przekazaniu prób Myriam Harry do korekty Lemaître zmarł na zawał serca 5 sierpnia 1914 roku, w pierwszym dniu Wielkiej Wojny. Publikacja została zawieszona na cały czas trwania konfliktu i ukazała się dopiero w 1919 roku, pięć lat po śmierci autora.

Job to pseudonim Jacques-Marie-Gaston Onfroy de Bréville (Bar-le-Duc, 1858 – Paryż, 1931), jeden z największych francuskich ilustratorów Ery Belli i międzywojennego czasu. Powszechnie znany z przedstawień epopei napoleońskiej i barwnych okresów historycznych – jego ilustracje do Mémoires i rekonstrukcji bitew ozdobiły pokolenia podręczników szkolnych –, ujawnia w tym abecedarium zupełnie inny wymiar swojego talentu: drobiazgowy i poetycki, czyni z każdej litery prawdziwą ozdobną inicjałową liternę, a każde opowiadanie ilustruje kolorowymi rysunkami o lekkości i czułości doskonałej. Zwierzęta, zabawki, dzieci, postacie z bajek – ibis, kangury, słowiki – przedstawione są piórem zarazem precyzyjnym i przewiewnym. Dzieło pozostaje jednym z jego najbardziej cenionych osiągnięć w dziedzinie literatury dziecięcej.

Album prezentuje się w dużym formacie in-4° (około 24,5 × 30 cm) o 54 stronach, bez podanej daty (1919), w kolorowym okładkowym kartonowym oprawieniu z czerwonym cienkim grzbietem i frontispice’em w kolorze oraz licznymi ilustracjami kolorowymi i inicjałami w tekście autorstwa Joba. Oprawa pognieciona i zakurzona, więźba grzbietu w części pęknięta, dwa pęknięcia tkaniny na grzbiecie i ubytki na zakończeniach. Różne odciski palców i plamy wewnątrz, a także kilka małych linii w ołówku noir.