Autori vari - Oracoli cioè Sentenze et Documenti - 1574

Dzieło
Oracoli, czyli Sentencje, i Dokumenty szlachetne i znamienite to antologia mądrości klasycznej, wydana w 1574 roku w Wenecji przez Giacomo Vidali. Pełny tytuł zapowiada program książki: zbiera sentencje (sentenze) i wzorcowe fragmenty z najważniejszych autorów żydowskich, greckich i łacińskich ze starożytności, mając na celu „ozdobę i zachowanie życia miejskiego i chrześcijańskiego”. Zbiór zamykany jest wyborem apoftegm Plutarcha — krótkich, zwięzłych wypowiedzi władców, wodzów i filozofów, które sam Plutarch zebrał w swoich Moralia i które w renesansie cieszyły się szczególną popularnością jako podręcznik retoryki, wychowania i politycznego trudu państwowego.

Egzemplarz ukazał się w formacie 32° (małe kieszonkowe wydanie, zaledwie 11 × 8 cm), z 16 stronami nieponumerowanymi plus 344 ponumerowane strony. Ten mały format był typowy dla tzw. libri da bisaccia — książek, które noszono w kieszeni lub torbie podróżnej, przeznaczonych do codziennego konsultowania. XIX-wieczny półskórzany oprawa z bogatą złotą okładką jest późniejszym uzupełnieniem, charakterystycznym dla kolekcjonerów z Ottocento, którzy chcieli przywrócić swoim cinquecentine odpowiedni stan.

Treść: lustro dla władców i obywateli
Dzieło jest oznaczone jako Aa. Vv. (autori vari) — zbiór bez pojedynczego autora. To nie przypadek: w drugiej połowie XVI wieku gatunek antologii sentencji w Italii przeżywał swój szczyt. Uczeni tacy jak Paolo Manuzio, a wcześniej Erasmus z Rotterdamu (Adagia, 1500; Apophthegmata, 1531) podnieśli gromadzenie klasycznych sentencji mądrości do samej formy literackiej. Te kompilacje czytali humanistyczni intelektualiści, dworzanie, adwokaci i duchowieństwo jako praktyczne przewodniki do elokwencji i moralnego postępowania — swoisty encyklopedia cytowalnej mądrości.

Wybór uczynienia z pracy „kwiatów” (i fiori) apoftegm Plutarcha wiele mówi. Plutarch (około 46–127 n.e.) był w renesansie jednym z najczęściej czytanych autorów starożytności; jego Apophthegmata Regum et Imperatorum pierwotnie były dedykowane cesarzowi Trajanowi i wciąż stanowią kluczowe źródło dla mitologii Sparty i exempla virtutis starożytnego świata.

Wydawca: Giacomo Vidali w Wenecji
Giacomo Vidali był weneckim drukarzem aktywnym w latach 1570–1580. Należał do niezwykle zacieśnionej społeczności typograficznej: Wenecja była w XVI wieku niekwestionowanym centrum europejskiego drukarstwa. Prawie połowa drukarzy działających we Włoszech (około 438 na 1 650 w okresie 1465–1600) miała siedzibę w Lagunie. Obok wielkich nazwisk jak Aldus Manutius, Giunti i Gabriele Giolito de' Ferrari pracowały liczne mniejsze firmy drukarskie, takie jak Vidali, które często specjalizowały się w tanich, poręcznych edycjach dla szerokiego kręgu czytelników.
Produkcja Vidali mieści się w ramach tego, co historycy nazywają „rozpraszaniem” (polverizzazione) rynku książki w Wenecji: małe warsztaty, które specjalizowały się w pracach religijnych, klasykach w języku ludowym i kompilacjach dla edukacji i fundacji. To właśnie ci mniejsi drukarze rozpowszechniali kulturę humanistyczną daleko poza elity, wydając edycje w formie kieszonkowej, które były dostępne, przystępne cenowo i łatwe w obrocie.

Znaczenie tej książki
Trzy powody czynią tę wersję szczególną:
1. To cinquecentina — książka wydana w XVI wieku — i tym samym z definicji wartościowa bibliograficznie. Każdy zachowany egzemplarz z 1574 roku jest namacalnym świadectwem pierwszego wieku drukarstwa.
2. Dokumentuje renesansową praktykę florilegium, w której starożytna mądrość była wybierana, porządkowana i „zatrzymana” do użycia w katolickim społeczeństwie po konkordacie Trenta. Podtytuł — „dla ozdoby i zachowania życia cywilnego i chrześcijańskiego” — ukazuje, jak pogańskie klasyki były używane w wychowaniu kontrreformacyjnym.
3. Jest wymownym przykładem wpływu Plutarcha na europejskie myślenie. Od Montaigne’a po Shakespearea, a potem Winstona Churchilla, pokolenia pisarzy i polityków czerpały z tych samych apoftegm, które Vidali udostępnił w 1574 roku czytelnikowi weneckiemu.