Robert Mapplethorpe - 1st Edition - Black Males - 1980

Robert Mapplethorpe: Człowie mężczyźni czarni

Pierwsze wydanie, Galerie Jurka, Amsterdam, 1980. Wstęp Edmunda White’a.

Człowie mężczyźni czarni to jedno z najbardziej stanowczych i istotnych wczesnych przedsięwzięć fotograficznych Roberta Mapplethorpe’a. Opublikowana po raz pierwszy w Amsterdamie przez Galerie Jurka w 1980 roku, książka towarzyszyła wystawie o tym samym tytule i stanowi kluczowy moment w rozwoju charakterystycznego języka wizualnego artysty. To wczesna monografia poświęcona wyłącznie jego fotografiom czarnoskórych mężczyzn — temat zajmujący znaczące i coraz bardziej wyostrzone miejsce w jego twórczości pod koniec lat 70. i na początku lat 80.

Fotografie w Człowie młodzi czarni ukazują niezwykłą zdolność Mapplethorpe’a do przeobrażania ciała ludzkiego w obraz o formalnej precyzji. Pracując głównie w czerni i bieli, izoluje swoich bohaterów na neutralnych tłach i kieruje uwagę na fizyczną strukturę ciała: mięśnie, postawę, skórę, gest i sylwetkę. Powstałe w ten sposób kadry mają niemal rzeźbiarski charakter. Ciała stają się bryłami i powierzchniami, starannie kontrolowanymi światłem i kompozycją.

Jednak pozorna prostota tych fotografii skrywa skomplikowany zestaw pytań. Mapplethorpe fascynował się klasyczną rzeźbą i tradycjami sztuk Zachodu, które historycznie wyznaczały męskie ciało jako obiekt estetycznej kontemplacji. W Człowie mężczyźni czarni przenosi tę tradycję w kontekst współczesnej fotografii, pragnienia queer i kulturowego krajobrazu Nowego Jorku z końca lat 70.

Napięcie między pięknem a erotyzmem jest fundamentem pracy. Fotografie Mapplethorpe’a mogą być niezwykle bezpośrednie, ale także niezwykle kontrolowane. Erotyczny ładunek obrazów nigdy nie jest oddzielony od ich formalnej konstrukcji. Ramie, tułów, dłoń czy twarz stają się częścią starannie wyważonej kompozycji, podczas gdy aparat jednocześnie rejestruje indywidualne ciało i przekształca je w obiekt estetyczny.

Ta dwoistość była kluczowa dla praktyki fotograficznej Mapplethorpe’a. Wielokrotnie podważał konwencjonalne granice oddzielające portret, modę, rzeźbę, klasyczne piękno i erotyczną fotografię. Człowie mężczyźni czarni jest znaczące szczególnie dlatego, że te różne płaszczyzny koncepcji łączą się z niezwykłą klarownością. Książka ukazuje, jak Mapplethorpe potrafił użyć konwencji fotografii sztuk pięknych, by umieścić dosłownie erotyczne obrazy w wyrafinowanej tradycji wizualnej.

Publikacja odzwierciedla także środowisko kulturowe, w którym Mapplethorpe pracował. Nowy Jork lat 70. był miejscem niezwykłych eksperymentów artystycznych i seksualnych, a Mapplethorpe stał się jednym z fotografów najściślej kojarzonych z podziemiem i queerowymi środowiskami artystycznymi. Jego fotografie męskiego ciała nie były jedynie prywatnymi eksploracjami seksualności; stały się elementem szerszego konfrontowania tego, co można reprezentować, eksponować i uznawać za sztukę.

Wstęp Edmunda White’a dodaje publikacji kolejny wymiar. White, jeden z najważniejszych amerykańskich pisarzy związanych z literaturą gejowską, podchodzi do fotografii Mapplethorpe’a przez pryzmat pytań o rasę, seksualność i patrzenie. Jego wkład jasno pokazuje, że fotografie nie mogą być rozumiane jedynie jako ćwiczenia w formalnym pięknie. Wzbudzają pytania o to, kto patrzy, na kogo patrzy i jak tożsamości rasowe i seksualne kształtują to spotkanie.

To szczególnie istotne, ponieważ estetyzowanie czarnych męskich ciał przez Mapplethorpe’a wywołało liczne dyskusje. Niektóre odczytania pracy akcentują jej celebrację czarnego piękna i wyzwanie dla przeważających białych tradycji reprezentacji estetycznej. Inne interpretacje kwestionują relację władzy, jaka pojawia się, gdy biały fotograf fotografuje czarni mężczyzn w ramie wyraźnie erotyczne i mocno stylizowane. Te napięcia nie są przypadkowe dla książki; stanowią część tego, co czyni Człowie młodzi czarni tak złożonym i trwałym dziełem.

Co jednak pozostaje uderzające, to odmowa Mapplethorpe’a, by łagodzić obrazy. Nie ma próby ukrycia erotycznego wymiaru fotografii za konwencjami dokumentalnymi. Jednocześnie nie ma konwencjonalnej narracji wyjaśniającej podmioty. Mężczyźni pojawiają się poprzez izolowane kadry, gesty i fragmenty, pozwalając samemu ciału stać się głównym podmiotem.

Kolejność książki wspiera to podejście. Zamiast konstruować konwencjonalną dokumentalną opowieść, Mapplethorpe tworzy wizualny ciąg oparty na powtórzeniu, wariacji i kontraście. Podobne pozy i formy fizyczne powracają, ale subtelne zmiany oświetlenia, gestu i kadrowania nieustannie zmieniają znaczenie obrazów. Skumulowany efekt jest niemal rzeźbiarski, jakby sama książka konstruowała ewoluujące studium męskiego ciała.

Człowie mężczyźni czarni to zatem znacznie więcej niż wczesny katalog fotografii Mapplethorpe’a. To skoncentrowane oświadczenie o jego rozumieniu fotografii. Kamerze udaje się przekształcać fizyczną obecność w strukturę formalną, podczas gdy fotoksiążka tworzy przestrzeń, w której erotyzm, piękno, rasa i tożsamość mogą istnieć równocześnie.

Pierwsze wydanie z 1980 roku ma szczególne znaczenie w bibliografii Mapplethorpe’a. Wydane przez Galerie Jurka w Amsterdamie jako katalog wystawy, zawiera 52 strony i prezentuje 43 czarno-białe plate fotograficzne, z wstępem Edmunda White’a. Należy do okresu tuż przed umocnieniem międzynarodowej reputacji Mapplethorpe’a i stanowi ważny obraz artysty na przełomowym etapie jego kariery.

Patrząc dzisiaj, Człowie mężczyźni czarni retainuje niezwykłą intensywność wizualną. Fotografie są surowe, eleganckie i celowo konfrontacyjne. Dowodzą wiary Mapplethorpe’a w siłę precyzyjnej kompozycji, jednocześnie ujawniając kulturowe i osobiste złożoności zawarte w akcie fotografowania ciała.

Dla każdego, kto interesuje się wczesną twórczością Mapplethorpe’a, fotografią queer, historią męskiego aktu lub ewolucją współczesnego Fotoksiążki, Człowie mężczyźni czarni to publikacja niezbędna. Jej znaczenie nie leży wyłącznie w poszczególnych fotografiach, lecz w sposobie, w jaki książka łączy seksualność, klasyczną estetykę, rasę i formę fotograficzną w momencie, gdy takie połączenia były nadal głęboko kontrowersyjne.

Jako pierwsze wydanie z 1980 roku, Człowie mężczyźni czarni oferuje bezpośrednie spotkanie z jednym z definiujących ciał prac Mapplethorpe’a, zanim późniejsze książki i wystawy fotografii przekształciły te obrazy w jedne z najbardziej rozpoznawalnych fotografii drugiej połowy dwudziestego wieku.