T. R. Malthus - Essai sur le principe de population - 1809

Esej o zasadzie populacji jest największym dziełem brytyjskiego ekonomisty Thomasa Roberta Malthusa, opublikowany po raz pierwszy anonimowo w 1798 roku. Rok 1809 odpowiada publikacji w Paryżu pierwszego francuskiego wydania (w trzech tomach u wydawcy J.J. Paschoud), przetłumaczonego przez Pierre’a i Guillaume’a Prévostów na podstawie angielskich wydań, które zostały zrewidowane i powiększone przez autora.

Podstawowe tezy dzieła Malthusa rozwijają surową teorię demograficzną i ekonomiczną, ugruntowaną na matematycznym nierównowadze między zasobami a ludźmi. Postęp geometrczny populacji: populacja dąży do podwojenia się co 25 lat, jeśli nie będzie powstrzymana. Podąża za postępem eksponencjalnym (1, 2, 4, 8, 16, 32...). Postęp arytmetyczny subsystencji: zasoby żywnościowe i środki do utrzymania nie rosną w sposób nieliniowy, lecz liniowy (1, 2, 3, 4, 5, 6...), z powodu prawa malejących plonów ziemi.

„Pułapka malthusiańska”: nieuniknione skrzyżowanie tych dwóch krzywych prowadzi do abiru. Gdy populacja przekracza zdolność produkcji żywności, społeczeństwo przechodzi w stan głodu, epidemie lub wojny, które pełnią funkcję naturalnych regulatorów populacji.

Decyzje proponowane przez Malthusa Aby uniknąć tych gwałtownych kryzysów, Malthus całkowicie odrzuca pomoc społeczną i proponuje surową dyscyplinę moralną:
Krój moralny (Moral Restraint): zaleca opóźnienie momentu zawarcia małżeństwa i przestrzeganie rygorystycznej czystości dopóki nie będzie się miało wystarczających środków finansowych na wychowanie dzieci.
Krytyka ustaw o ubóstwie (Poor Laws): Malthus stanowczo sprzeciwia się ówczesnej w Anglii pomocy publicznej. Według niego wspieranie najbiedniejszych nie robi nic innego, jak zachęca do rodzenia dzieci bez zwiększania dostępnych zasobów, co pogłębia ubóstwo w długim okresie.

Wpływ historyczny i następstwo. Dzieło głęboko naznaczyło historię myśli: W ekonomii i demografii: narodził się termin « malthuzjanizm », który dziś oznacza ogólnie politykę ograniczania dobrowolnej liczby urodzeń lub produkcji. W biologii: lektura eseju bezpośrednio zainspirowała Charlesa Darwina do sformułowania koncepcji „walki o życie” (struggle for life) będącej sercem jego teorii doboru naturalnego.

Pod względem idei, edycja z 1809 roku wydana przez J.J. Paschoud posiada wartość nieocenioną: Pierwsze wprowadzenie na świecie frankofońskim: to właśnie ta najpierw edycja w języku francuskim. To za pomocą tego konkretnego tekstu ekonomiści, intelektualiści i decydenci we Francji i Europy (którzy posługiwali się francuskim jako językiem międzynarodowym) odkryli „maltuzjanizm”.

Tom I Prefacja autora 19 stron nie zdigitalizowanych
Essai sur le principe de la population 424 stron ponumerowanych
Tom II Essai sur le principe de la population suite... 395
Tom III Essai sur le principe de la population suite... 589