中国 - 明朝 粉刷 三彩釉脊瓦，代表一位道教官员，可能是曹国舅 - 35 cm

Importante tuile faîtière chinoise en terre cuite à glaçures polychromes de type sancai, représentant un dignitaire taoïste, probablement Cao Guojiu, l’un des Huit Immortels. Chine, dynastie Ming, fin XVIe-début XVIIe siècle.

La figure se tient debout sur une tuile de faîtage semi-cylindrique et se distingue par une silhouette particulièrement élégante. Elle porte une longue robe jaune-ambre profondément plissée, enrichie de glaçures vert-turquoise, crème et aubergine presque noire. Les longues manches retombantes encadrent les mains réunies devant le corps autour d’un attribut cérémoniel. Le visage est modelé avec sobriété, sous une haute coiffe de dignitaire, tandis que la partie inférieure du costume est rehaussée d’un turquoise vif.

L’ensemble appartient à la grande tradition des céramiques architecturales polychromes de la dynastie Ming, utilisées pour animer et protéger symboliquement les lignes de toiture des temples, palais et édifices importants. La base cintrée, la cavité interne et la perforation visible sous la tuile témoignent directement de cette fonction architecturale. Des tuiles Ming conservées au British Museum présentent une construction comparable ; certaines sont décrites comme destinées à être fixées sur la crête d’un toit au moyen d’un tenon. Le musée rappelle également que la période Ming constitue un moment particulièrement important dans le développement de ces figures de toiture glaçurées.

La technique associe un corps en terre cuite moulée et modelée à des glaçures colorées évoquant la palette dite sancai. Un exemplaire du British Museum représentant Han Xiangzi, l’un des Huit Immortels taoïstes, est lui aussi exécuté en terre cuite moulée avec glaçures vertes, crème, jaunes et noires, et daté vers 1490-1620, probablement au Shanxi. Un second exemple, représentant un moine bouddhique et mesurant 40,5 × 17 × 12 cm, présente des proportions très proches de celles de la presente pièce et reçoit la même datation générale.

L’iconographie mérite une attention particulière. Le personnage porte le costume et la coiffe d’un haut dignitaire, ce qui avait déjà conduit la maison Cornette de Saint Cyr à le décrire comme « probablement un dignitaire ou un immortel ». La présence d’un attribut cérémoniel tenu devant le corps permet de proposer, avec prudence, une identification à Cao Guojiu, figure aristocratique des Huit Immortels taoïstes. Cette identification reste une proposition iconographique et n’est donc pas présentée comme certaine.

La pièce conserve également une provenance ancienne particulièrement intéressante. Elle appartenait à la Compagnie de la Chine et des Indes, Paris, sous le numéro d’inventaire 2612, avec une acquisition enregistrée à Beijing en 1937. Cette provenance figure explicitement dans le catalogue et sur le bordereau de la vente Cornette de Saint Cyr. Elle a ensuite été présentée à Paris par Cornette de Saint Cyr le 22 mars 2021, lot 153, lors de la dispersion des collections de la Compagnie de la Chine et des Indes, puis acquise lors de cette vente par le propriétaire actuel.

L’état de conservation est cohérent avec l’ancienneté et la fonction architecturale de l’objet. On observe des usures, égrenures, petites pertes de glaçure et accidents anciens, ainsi qu’une restauration ancienne au niveau du cou signalée par la documentation antérieure. Les zones d’abrasion et les variations de surface laissent apparaître par endroits le corps clair et granuleux de la terre cuite. Ces altérations anciennes participent aujourd’hui au caractère particulièrement expressif de l’œuvre sans nuire à sa lecture générale.

L’intérêt de cette tuile réside autant dans sa qualité plastique et sa palette de glaçures que dans sa fonction architecturale clairement conservée, son appartenance probable au répertoire religieux taoïste et sa provenance documentée depuis 1937.

État : Bon état compte tenu de l’âge et de la fonction architecturale. Usures et pertes ponctuelles de glaçure, égrenures, petits éclats et fissures mineures. Restauration ancienne au cou signalée dans la documentation antérieure ; éclat ancien à un angle de la base

Dimensions : 35 × 17 × 12 cm.
Poids : 2,573 kg.
Provenance : Compagnie de la Chine et des Indes, Paris, inv. 2612 ; acquise à Beijing en 1937 ; Cornette de Saint Cyr, Paris, 22 mars 2021, lot 153 ; collection privée belge.

video link: https://www.dropbox.com/scl/fo/9s4zp9wc2sho10kl62ky2/AFN3ac2gHFL1GsTMlddZ5Ng?rlkey=b0j51cbht5uxeivtoe5ummdjk&dl=0