Viktor Vladimirovitch Babentsov (1921–2012) est une figure majeure de l’art ukrainien soviétique du XXᵉ siècle. Peintre et graphiste, il occupe une place institutionnelle importante en tant que People’s Artist of Ukraine et membre de l’Académie des arts de l’URSS, distinction réservée aux artistes ayant contribué de manière durable à la culture visuelle nationale. Né le 5 février 1921 dans le village de Litvinovka, dans la région de Dnipropetrovsk, Babentsov se forme très tôt aux arts plastiques au Collège d’art de Dnipropetrovsk (1938–1939). Sa trajectoire est profondément marquée par son engagement dans la Grande Guerre patriotique, expérience fondatrice pour toute une génération d’artistes soviétiques. Son service militaire, reconnu par plusieurs décorations, nourrit par la suite une œuvre attentive aux thèmes de l’histoire, du travail et de la mémoire collective. À partir de 1946, Babentsov poursuit sa formation au Kiev Art Institute, où il étudie jusqu’en 1952 sous la direction de Karp Trokhimenko et Viktor Kostetskiy, figures centrales de l’école picturale ukrainienne d’après-guerre. Cet enseignement académique, fondé sur la rigueur du dessin et la solidité de la composition, constitue le socle d’une pratique qui restera toujours figurative, tout en s’ouvrant à une écriture picturale plus synthétique et expressive. Dès 1951, Babentsov s’impose sur la scène artistique officielle avec la présentation de The Test of Steel, réalisée en collaboration avec D. Shostak, à l’exposition artistique de toute la République. Il devient par la suite un participant régulier des expositions municipales, républicaines et de l’Union, affirmant une carrière institutionnelle continue. Membre de l’Union des artistes d’Ukraine depuis 1956, il est également l’auteur de compositions monumentales consacrées au travail des métallurgistes, à la Révolution d’Octobre et à la Grande Guerre patriotique, thèmes emblématiques du réalisme soviétique. Parallèlement à ces œuvres de commande, Babentsov développe une production plus personnelle de portraits et de paysages, domaine dans lequel il est aujourd’hui particulièrement reconnu. Ses vues de Kiev occupent une place centrale dans son œuvre. La Laure de Kiev, l’un des hauts lieux spirituels et historiques de l’Ukraine, y apparaît comme un motif récurrent et hautement symbolique. Plus qu’un simple sujet architectural, elle incarne une continuité culturelle et spirituelle que Babentsov inscrit dans une vision picturale moderne, attentive au rythme, à la couleur et à la structure de l’espace. La reconnaissance officielle de son œuvre est marquée par l’attribution du titre de Honored Worker of the Ukrainian SSR en 1977, puis de People’s Artist of Ukraine en 2004. En mars 2011, le Musée russe de Kiev lui consacre une exposition personnelle à l’occasion de son 90ᵉ anniversaire, confirmant l’importance historique et artistique de son parcours. Aujourd’hui, les œuvres de Viktor Babentsov sont conservées dans les principales institutions muséales du pays, notamment le Musée national d’art d’Ukraine, ainsi que dans les musées de Kharkiv, Dnipro, Donetsk, Tcherkassy et Berdyansk, et dans de nombreuses collections privées en Ukraine et à l’étranger. Ce tableau s’inscrit pleinement dans cet héritage : il témoigne de la capacité de Babentsov à conjuguer exigence institutionnelle, profondeur historique et sensibilité picturale, faisant de lui l’un des représentants les plus significatifs du paysage ukrainien du XXᵉ siècle. Huile sur Carton annotée au revers.