Katana - Japan

Katana underskrevet Ichihara Nagamitsu (Emura Shigetaro)
Okayama-provinsen Shōwa 18 (1943)
Vurdering: Kurashiki Sword Museum (JASMK)

Blandt de mange klinger produceret i de turbulente år under Stillehavs-krigen indtager blad, der er forbundet med navnet Ichihara Nagamitsu, en særegen og historisk tillokkende position. Signaturen er tæt forbundet med Emura Shigetaro (江村繁太郎), en sværdsmager aktiv i Okayama_prefekturet i Shōwa-perioden, som blev bredt kendt for at lede et af de mest usædvanlige smedjeprogrammer under krigstiden i Japan.

Under Anden Verdenskrig krævede den japanske regering store mængder sverd til militære officerer. Som svar organiserede og overvågede Emura et smedeværksted inde i Okayama-fængslet, hvor indsatte blev instrueret i de traditionelle teknikker inden for japansk sværdsmageri. Under hans ledelse lærte fangerne den komplekse håndværk at smede, forme og færdiggøre bladene, samtidig med at de fremstillede sværd beregnet til brug for japanske officerer. Selvom dette miljø var yderst u conventional, blev værkstedet drevet med fokus på traditionelle metoder og håndværk.

I modsætning til mange værnemagtssværd, der var maskinfremstillede eller olie-kvaskede, blev et betydeligt antal blade associeret med Emura og Nagamitsu-signaturen traditionelt smedet ved hjælp af foldet stål og vandhårdning. Af den grund betragtes de ofte som en del af kategorien kendt som gendaitō, eller moderne traditionelt fremstillet sværd, snarere end masseproducerede militære våben. Samlere og akademikere ser i dag disse sverd som vigtige eksempler på fortsættelsen af den japanske sværdfremstillings traditioner i den vanskelige wartime-periode.

Det nærværende blad, underskrevet Ichihara Nagamitsu, dateres til Shōwa 18 (1943) og afspejler de praktiske, men kraftfulde proportioner, der er typiske for sværd produceret til militære officerer i krigens seneste faser. Bladet måler 63,6 cm i længde, lidt under to shaku ene sun, med en yndefuld kurvatur (sori) på 1,66 cm. Dimensionerne viser en stærk og velafbalanceret konstruktion, begyndende med en bred motohaba på 3,25 cm og en betydelig kasane på 8,4 mm ved basen. Disse målinger indikerer et blad designet med holdbarhed og skærevenne i tankerne.

Mod spidsen bliver bladet til sakihaba med 2,48 cm og en kasane på 6 mm, idet der opretholdes harmoniske proportioner mellem basen og spidsen. Sådan geometri afspejler den funktionelle design af officer-sværd under krigstiden, samtidig med at de elegante linjer, der kendetegner japanske klinger, bibeholdes. Tanget (nakago) indeholder to mekugi-ana, hvilket tyder på, at bladet er blevet monteret mere end én gang i dets levetid, en almindelig forekomst for sværd, der tjente militært eller senere blev genmontret til bevarelse.

Signaturen Ichihara Nagamitsu tilhører en gruppe me[i] brugt af Emura gennem hele hans karriere. Ud over denne form kan blade også findes med signatur Nagamitsu, Bizen Nagamitsu, Emura, Emura saku eller den længere inskription Ichihara Ichiryūshi Chounsai Emura Nagamitsu. Disse varianter afspejler både de kunstneriske navnegivnings-traditioner for japanske sværdsmede og Emuras beundring for den historiske Bizen-sværdfremstillings-linje, en af de mest fejrede traditioner i japansk sværdhistorie.

Fordi Okayama-fængselsværkstedet involverede flere uddannede assistenter og elever, der arbejdede under Emuras tilsyn, blev nogle blade, der bærer Nagamitsu-navnet, smedet af håndværkere inden for værkstedet snarere end af Emura personligt. Ikke desto mindre udgør hele gruppen af sværd produceret under hans ledelse et enestående kapitel i modern japansk sværdfremstilling. Deres historie kombinerer elementer af krigsnød, traditionelt håndværk og et bemærkelsesværdigt uddannelsesprogram inden for fængselsvæsenet.

Det nuværende eksempel er blevet vurderet af Kurashiki Sword Museum (JASMK), hvilket yderligere understøtter dets identifikation som et krigsblad fra Okayama-provinsen, dateret til 1943. Dokumentation og institutlig vurdering giver yderligere kontekst og tillid for samlere, der er interesserede i historisk betydningsfulde sverd fra Shōwa-perioden.

I dag bliver sværd underskrevet Ichihara Nagamitsu / Emura i stigende grad værdsat af samlere af japne våben og rustninger. De repræsenterer ikke kun fortsættelsen af traditionel sværdfremstilling under krigstid, men også den unikke historie om Okayama-fængsels-smeden. Velbevarede eksempler som dette blad giver en håndgribelig forbindelse til et af de mest usædvanlige og fascinerende kapitler i den moderne Japanske sværdhistorie.