Mask - Congo (Ingen mindstepris)

En Nkisi Nkondi-skulptur, BaVili, Den Demokratiske Republik Congo, indsamlet i regionen Shiloango,

Denne iøjnefaldende magtfigur, som almindeligvis er kendt i tysk som en Nagelfetisch, tilhører den skulpturelle tradition hos Kongo-folket i den nedre Congo-region. Mere præcist identificeret som en Nkisi Nkondi, fungerede figuren som en åndelig mellemmand, edsfornyere og beskyttende aktør i samfundet.

Drejet i træ og ofte indeholdende en hule i maven eller i hovedet fyldt med potente stoffer (bilongo), blev figuren aktiveret gennem rituelle procedurer udført af en rituel specialist (nganga). Indføringen af jernstifter, blad(ene) eller plug ind i overfladen—en handling der giver anledning til betegnelsen “Nagelfetisch”—markeredede indgåelse af løfter, bekræftelse af aftaler eller påkaldelse af åndelige kræfter for at identificere forseelser og uddele retfærdighed. Hver negl repræsenterer et specifikt påkald, tvist eller fællesskabsappel.

I stedet for et tillidsobjekt i vestlig forstand legemliggjorde Nkisi Nkondi et dynamisk system af åndelig magt og social regulering. Den materialiserede usynlige kræfter, som menes at bebo verden, og fungerede som et håndgribeligt kontaktpunkt mellem den levende fællesskab og åndeverdenen. Dens ofte voldsomme udtryk, fremskudte holdning og konfrontatoriske blik understøtter visuelt dens rolle som en årvågen beskytter.

I BaVili-kulturelle sfære af Shiloango-regionen signifferede sådanne figurer også politisk autoritet og territoriel beskyttelse. De stod i skæringspunktet mellem religion, lovgivning og medicin—samtidigt beskyttende, strafudøvende og restorative.

I dag er minkisi-figurer ikke kun anerkendt som magtfulde rituelle instrumenter, men også som hovedværker inden for Centralafrikansk skulptur, der legemliggør komplekse systemer af tro, styrelse og kosmologi.

Når nkisi er en menneskelig representation, er øjnene på figuren vidt åbne, mandelformede, malet hvide med en sort iris i midten, men de består også nogle gange af glaspaneler, skinnende mica, metalaflader eller skaller. Øjnene er rettet mod beskueren, der står foran statuen.

Munden er åben og viser nogle gange fronttænderne.

Nogle minkisi-statuer (flertalsformen af nkisi) er konfigureret med højre hånd hævet og, fra tid til anden, som holder et våben.

Nåle, skruer eller metalblade er indsat i de forskellige dele af statuen. Hver af de metalliske genstande indopereret i statuen er en fysisk signatur og en konkretisering af en pagt. Træet er et levende materiale; den effekt, der opstår ved metalindførelsen, levende og vækker ånden, der bebor statuen, og som bliver vidne til den kontraktlige handling.

Minkisi er dækket af en rød patina; denne farve er en indikator for statens mæglende kraft.

'Nganga' = rituel specialist er skulptøren og den guddommelige præst; han er den eneste, der har tilladelse til at aktivere nkisi og gøre den effektiv. Ngangaen må fuldføre sin handling ved at indsætte en 'bilongo' = en medicin bestående af magiske pakker og en eller flere relikviar i en abdominal, frontal eller dorsal hule af nkisi nkondi. Så lukkes denne hul med et stykke spejl, når det er placeret i maven, eller med skaller (cowries) hvis hulen er et andet sted. Bilongoet huser ånden af en forfader, en afdød person eller et offer for trolddom.