en træskulptur - Akuaba - Ghana (Ingen mindstepris)

Den nuværende figur er en Akuaba (også Akua’ba), en træfertilitetsfigur fra den kulturelle kontekst hos Asante-folket (Ashanti) i det sydlige Ghana, især fra området omkring Kumasi, det historiske centrum for Asante-imperiet. Denne type figur er en del af Akan-kunstnertraditionen i Vestafrika og er blandt de mest ikoniske skulpturelle udtryk for denne region.

Skulpturen følger Akuaba-figurers kanoniske formschema med bemærkelsesværdig klarhed. Det dominerende træk er det disproportionelt store, cirkulære og flade hoved, som fungerer som det visuelle fokuspunkt. Dennes skiveform tolkes ofte som et symbol på kosmisk orden eller i forbindelse med månefrihed. Hovedet bliver fremhævet af en udskåret, cirkulær hårkrans, som – som i dette eksempel – yderligere udsmykkes med påførte perlekæder. Denne kombination af udskåret form og tilføjede materialer antyder en æstetisk forbedring, der kan bære både social og rituel betydning.


Skulpturen karakteriseres ved sin skulpturerede form og tilføjelsen af materialer. Ansigtet er stærkt stiliseret og følger en streng, minimalistisk formkode: En halvmåneformet pande med centrale riller strukturerer den øvre del af ansigtet. Øjenbrynene dannes som buede buer, der flyder ind i en lang, lineær næse – et karakteristisk træk ved mange Akuaba-typer. Den lille, cirkulært åbne mund og lineære fordybninger på kinderne kan tolkes som referencer til skønhedsidealer eller skarifications-praksisser, der havde identitetsformerende funktioner i Akan-kulturen.

Halsen er artikuleret af runde ribber, et motiv der er både dekorativt og kan symbolisere rigdom, pynt og fysisk tiltrækningskraft. Den forholdsvis lille, frontale krop bag den dominerende hoved står i en bevidst ubalance, der understreger hovedets betydning som sæde for skønhed og åndelig essens. Armene, der hænger løst ved siden af, og fokus på hals- og hoftepynt med perle-halskæder forstærker referencen til femininitet og fertilitet.

Den mørke, glatte og blanke patina på overfladen indikerer langvarig brug og rituel håndtering. Sådanne patinaer udvikler sig ofte gennem gentagen berøring, oliemassage eller slitage mod kroppen og er derfor ikke kun æstetiske, men også funktionelle resultater af brug.

Akuaba-figurer er særligt forbundet med Asante-folket af Akan-gruppen, hvis kulturelle centrum ligger i Kumasi. Inden for dette samfund, karakteriseret ved en matrilineær nedstamningsstruktur, har fertilitet og moderskab central social og symbolsk betydning.

Figurerne blev traditionelt båret af kvinder, som ønskede et barn eller ønskede at sikre en graviditet. De blev behandlet som rigtige børn – båret, passet og pyntet – og legemliggør en idealisering af feminin skønhed, der samtidigt henviser til det ønskede udseende af det fremtidige barn. Udover deres funktion som fertilitetssymboler tjener de som redskaber for komplekse forestillinger om velstand, social orden og harmoniske kønsrelationer. Efter at have opfyldt deres formål blev de ofte indarbejdet i hjemlige skrin eller givet videre til næste generation.

Således er Akuaba ikke blot et objekt af materiel kultur, men et medium for social praksis og symbolsk kommunikation: det forener krop, ritual og fællesskab i en kondenseret form.

Litteratur (udvalg)
Cole, Herbert M.; Ross, Doran H.: The Arts of Ghana. Los Angeles 1977.
Garrard, Timothy F.: Akan Weights and the Gold Trade. London 1980.
Ross, Doran H.: Wrapped in Pride: Ghanaian Kente and African American Identity. UCLA 1998.
Weller, Malcolm P.: “Ashanti fertility dolls (Akua’ba)”, in: The British Journal of Psychiatry (2012).
Sieber, Roy; Herreman, Frank: Hair in African Art and Culture. New York 2000.