Katana - Japan

Katana underskrevet Ichihara Nagamitsu (Emura Shigetaro)
Okayama Amt Shōwa 18 (1943)
Vurdering: Kurashiki Sverdmuseum (JASMK)

Blandt de mange sværd produceret i de turbulente år under Stillehavskrigen, indtager blade forbundet med navnet Ichihara Nagamitsu en særpræget og historisk fængslende placering. Signaturen er tæt forbundet med Emura Shigetaro (江村繁太郎), en sværdsmed, der var aktiv i Okayama-præfekturet i Shōwa-perioden og blev bredt kendt for at lede et af de mest usædvanlige sværd-smigprogrammer under krigen.

Under Anden Verdenskrig krævede den japanske regering store mængder sværd til militær officerskorps. Som svar organiserede og overvågede Emura et smedeværksted inde i Okayama-fængslet, hvor indsatte blev instrueret i de traditionelle teknikker inden for japansk sværdsmageri. Under hans ledelse lærte fangerne det komplekse håndværk at smede, forme og færdiggøre klinger, samtidig med at de producerede sværd beregnet til brug for japanske officerskorps. Selvom dette miljø var ganske uortodokst, opererede værkstedet med vægt på traditionelle metoder og håndværk.

I modsætning til mange krigssverds, der var maskinsyede eller olie-afhærpede, blev et betydeligt antal klinger forbundet med Emura og Nagamitsu-signaturen traditionelt smedet ved brug af folded stål og vandhårdnende proces. Derfor betragtes de ofte som en del af kategorien gendaitō, eller moderne traditionelt fremstillede sværd, frem for masseproducerede militærvåben. Samlere og forskere ser i dag disse klinger som vigtige eksempler på fortsættelsen af japansk sværdsmagertradition under den vanskelige krigsperiode.

Det foreliggende blade, signeret Ichihara Nagamitsu, daterer sig til Shōwa 18 (1943) og afspejler de praktiske, men kraftfulde proportioner, som var typiske for sværd produceret til militærofficerer i krigens senere faser. Klingen måler 63,6 cm i længden, lige under to shaku en sun, med en yndefuld kurve (sori) på 1,66 cm. Dimensionerne viser en stærk og velafbalanceret konstruktion, begyndende med en bred motohaba på 3,25 cm og en betydelig kasane på 8,4 mm ved basen. Disse målinger indikerer et blad designet med holdbarhed og skæreevne in mente.

Mod enden affalder bladet til 2,48 cm sakihaba med en kasane på 6 mm, og opretholder harmoniske forhold mellem base og spids. Sådan geometri afspejler den funktionelle konstruktion af officer-sværd fra krigsårene, samtidig med at de elegante linjer, som kendetegner japanske klinger, bevares. Tang (nakago) rummer to mekugi-ana, hvilket tyder på at bladet er blevet monteret mere end én gang i dets levetid, en almindelig foreteelse for sværd, der har været i militært tjeneste eller senere remonteret for bevaring.

Signaturen Ichihara Nagamitsu tilhører en gruppe me i Emuras værk gennem hele hans karriere. Udover denne form kan blade også findes signeret Nagamitsu, Bizen Nagamitsu, Emura, Emura saku, eller den længere inskription Ichihara Ichiryūshi Chounsai Emura Nagamitsu. Disse variationer afspejler både de kunstneriske navngivningstraditioner for japanske sværdsmestre og Emuras beundring for den historiske Bizen-sværdfremstillingsarv, en af de mest fejrede traditioner i japansk sværdhistorie.

Fordi Okajama-fængselsværkstedet involverede flere uddannede assistenter og elever, der arbejdede under Emuras tilsyn, blev nogle blade, der bærer Nagamitsu-navnet, smedet af håndværkere inden for værkstedet snarere end af Emura personligt. Ikke desto mindre repræsenterer hele gruppen af sværd produceret under hans ledelse et ekstraordinært kapitel i modern japansk sværdsmagnerhistorie. Deres historie blander elementer af krigsnød, traditionelt håndværk og et bemærkelsesværdigt pædagogisk program inden for fængselsnetværket.

Det foreliggende eksempel er blevet vurderet af Kurashiki Sverdmuseet (JASMK), hvilket yderligere støtter dets identifikation som et krigsblad fra Okayama Amt dateret til 1943. Dokumentation og institutionel vurdering giver yderligere kontekst og tillid for samlere interesserede i historisk betydningsfulde sværd fra Shōwa-perioden.

I dagens dato bliver sværd signeret Ichihara Nagamitsu / Emura i stigende grad værdsat af samlere af japnt våben og rustningshistorie. De repræsenterer ikke kun fortsættelsen af traditionelt sværdsmageri under krigen, men også den unikke historie om Okayama-fængsels-smigningen. Velbevarede eksemplarer som dette blad giver en håndgribelig forbindelse til et af de mest usædvanlige og fascinerende kapitler i den moderne japanske sværdhistorie.