smuk kongelig leopard - bini/edo - Nigeria (Ingen mindstepris)

Leopard Royal - Bini Edo - Benin - Benin-bronzer
Kongen af Benin, i det sydlige Nigeria, er kendt for sine smukke bronzer og sine skulpturer i elfenben.
Disse værker udgør et af menneskehedens største skatte og indgår som blandt verdens museers mesterværker.

Paladset til Oba, hvor de pragtfulde kongelige helligdomme lå, blev betragtet som centrum for hovedstaden og kongeriget.

Benins kunst er uden tvivl en kongelig kunst.
Dets indramning var udført af en af de tre magtfulde ordener, Iwebo (de to andre var Iweguae og Ibiwe).
Denne orden var ansvarlig for kongens pynt og personlige effekter.

Adskillige konfréer af håndværkere var tilknyttet denne orden. De arbejdede primært for kongen og kunne kun udføre bestillinger på kunstværker til andre kunder, hvis de fik kongelig tilladelse.
Bronserfyere, elfenbenssnittere, vævere, skræddere og læderhåndværkere er nogle af de konfréer ledet af Iwebo.

Bronzeløverne var beregnet til at dekorere altre og blev normalt lavet i par.
Da de blev brugt ved libationer og renselsesoffer, fik de ofte formen af en aquamanile.

Historisk var leoparderne en del af paladsets husdyr. De var nemme at tamme og kunne endda holdes i snor.
Ved særlige store fester ofrede Obaen et leopardgift — en skik der blev respekteret indtil begyndelsen af det 20. århundrede, ved Igue-festen.