Jules Lemaître; Job - ABC. Petits contes - 1919

ABC. Små historier, af Jules Lemaître, fra Det franske akademi, med billeder af Job

ABC. Små Fortællinger er en alfabetisk billedbog, hvis tekst blev komponeret af Jules Lemaître (Vennecy, 27. april 1853 – Tavers, 5. august 1914), dramatisk kritiker, forfatter, akademiker siden 1895 og medlem af Det Franske Akademi. Lemaître begyndte at komponere disse historier i sommeren 1913, i Royan, mens han gik ture mellem fyrretræerne og havet, og han afprøvede dem om aftenen foran børn af sin ven Myriam Harry – som i fornøjelighed bragte deres reaktioner videre i sin forord. Fortællingerne blev udtænkt efter et alfabetisk princip: hver tekst har en titel bestående af et ord, hvis første bogstav er et bogstav i alfabetet – A som Æsel, B som Vædder, C som And, helt op til Z som Nul –, frit inspireret af Andersen, Florian, kantsstift Schmid, eller forfatterens egne opfindelser. Et par dage efter at have betroet udarbejdelsen til Myriam Harry til korrektur, døde Lemaître af et hjerteanfald, den 5. august 1914, på den første dag af Den Store Krig. Udgivelsen blev suspenderet i hele konfliktens varighed og kunne først udkomme i 1919, fem år efter forfatterens død.

Job er pseudonymet for Jacques-Marie-Gaston Onfroy de Bréville (Bar-le-Duc, 1858 – Paris, 1931), en af de store franske illustratører fra Belle Époque og mellemkrigstiden. Alment kendt for sine fremstillinger af Napoleons erobringer og farverige historiske perioder – hans illustrationer til Mémoires og rekonstruktioner af slag dækkede generationer af lærebøger – viser han i dette alfabetiske værk en helt anden facet af sit talent: omhyggelig og poetisk gør han hvert bogstav til en ægte ornamenteret initial og ledsager hver historie med farverige illustrationer, der udstråler lethed og tenderness til perfektion. Dyr, legetøj, børn, figurer fra eventyr – ibisser, kænguruere, sangere – gengives med en pen, der både er præcis og luftig. Verket forbliver en af hans mest værdsatte bedrifter inden for børnelitteraturen.

Albummet fremstår i stor in-4° (ca. 24,5 × 30 cm) på 54 sider, uden dato (1919), i farvet, illustreret kartonbind fra udgiveren med rød klædebag, forside i farver og mange farvelægede illustrationer og initialer i teksten af Job. Indbindingen er gnubbet og plettet, rygens led afslækket delvist, to rifter i stoffet på ryggen og mangler ved møntrerne på hættene. Forskellige fingeraftryk og pletter indvendigt og enkelte små blyantstegn på sort.