Autori vari - Oracoli cioè Sentenze et Documenti - 1574

Arbejdet
Oracoli, altså Sentencer, og Dokumenter nobelt og illustre er en udvælgelse af klassisk visdom, trykt i 1574 i Venedig af Giacomo Vidali. Den fulde titel annoncerer bogens program: den samler sententiaer (sentenze) og eksemplariske passager fra de vigtigste jødiske, græske og latinske forfattere fra antikken, beregnet ”til prydelse og bevarelse af den borgerlige og kristne livsførelse”. Bundtet afsluttes med et udvalg af Plutarkes apoftegmata — korte, kogeudtalelser fra fyrster, hertuger og filosoffer, samlet af Plutark i hans Moralia og i renæssancen særligt populært som håndbog i retorik, opdragelse og statsmandskab.

Eksemplaret kom i 32°-format (et lille lommeformat på kun 11 × 8 cm), med 16 ugyldige blade plus 344 sidetal. Dette lille format var typisk for de såkaldte libri da bisaccia — bøger at bære i lommen eller i rejsen, beregnet til daglig brug. Den nittende århundredes halvlæderbind med rig gylden rygdekor er en senere tilføjelse, karakteristisk for samlerne fra det Ottocento, som ville bringe deres cinquecentine i en passende stand.

Indholdet: et spejl for fyrster og borgere
Verket nævnes som Aa. Vv. (autori vari) — en samling uden én enkelt forfatter. Det er ingen tilfældighed: i anden halvdel af det sekstende århundrede oplevede genren af sentence-bloemlezing i Italien sin højdepunkt. Lærde som Paolo Manuzio og, tidligere, Erasmus af Rotterdam (Adagia, 1500; Apophthegmata, 1531) havde gjort samlingen af klassisk visdomssætninger til en litterær form i sig selv. Disse kompilations blev læst af humanister, hoffolk, advokater og geistlige som praktiske guider til veltale og moralsk handlemåde — en slags encyklopædi af citerbar visdom.

Valget om at kronet verket med Plutarkes ”blomster” (i fiori) af apoftegmata er sigende. Plutark (ca. 46–127 e.Kr.) var i renæssancen en af de mest læste antikke forfattere; hans Apophthegmata Regum et Imperatorum var oprindeligt tilegnet kejser Trajan, og det gælder stadig som en nøglekilde til mytologien omkring Sparta og exempla virtutis i den antikke verden.

Forlæggeren: Giacomo Vidali i Venedig
Giacomo Vidali var en venetiansk trykker aktiv i årene 1570 og 1580. Han var en del af en usedvanlig tæt tryk-kultur: Venedig var i det 16. århundrede det ubestridte centrum for den europæiske bogtrykkerkunst. Næsten halvdelen af alle trykkerier i Italien (omkring 438 ud af 1.650 i perioden 1465–1600) lå i lagunen. Udover store navne som Aldus Manutius, Giunti og Gabriele Giolito de' Ferrari, opererede talrige mindre trykkere som Vidali, der ofte specialiserede sig i billige, bærbare udgaver for et bredt læsersamfund.
Vidalis produktion passer inden for, hvad historikere kalder den ”splittelse” (polverizzazione) af det venetianske bogmarked: små atelierer, der fokuserede på religiøse værker, klassikere på folksprog og kompilationsværker til undervisning og opbygning. Netop disse mindre trykkere spredte den humanistiske kultur langt uden for eliten, med lommeformat-udgaver som var billige og handlelige.

Vigtigheden af dette værk
Tre grunde gør denne udgave bemærkelsesværdig:
1. Det er en cinquecentina — en bog trykt i det XVI. århundrede — og dermed per definition bibliografisk værdifuld. Hvert overleveret eksemplar fra 1574 er en håndgribelig vidne af bogtrykets første århundrede.
2. Det dokumenterer renæssances praksis med florilegium, hvor antik visdom blev udvalgt, ordnet og ”omformet” til at være brugbar for et katolsk samfund efter Tridentinum-koncilet. Undertitlen — ”til prydelse og bevarelse af det borgerlige og kristne liv” — viser hvordan hedenske klassikere blev sat i tjeneste for den kontrareformatoriske opdragelseskultur.
3. Det er et tydeligt eksempel på Plutarks indflydelse på europæisk tænkning. Fra Montaigne til Shakespeare, og senere til Winston Churchill, har generationer af forfattere og statsmænd hentet fra de samme apoftegmata, som Vidali gjorde tilgængelige for venetianske læsere i 1574.